В 1645 году Франсиско де Сурбаран получил престижный заказ на создание серии патриархов для монастыря Гвадалупе, проект, который стал одним из самых амбициозных циклов фигур Ветхого Завета в испанском барокко. Среди них Иаков выделяется своей тихой интенсивностью и способностью художника наделять библейскую фигуру весом испанского старца. Серия была настолько высоко оценена, что к концу 17 века несколько копий и вариантов циркулировали в испанских коллекциях, что свидетельствует о ее популярности и влиянии. Сурбаран выбирает изображать Иакова не в разгаре его знаменитой борьбы или в момент его сна, а как достойного старца с посохом в руке, смотрящего вперед с выражением усталой мудрости.

Тяжелая одежда патриарха, изображенная в толстых складках и глубоких тенях, говорит как о смирении, так и о власти. Посох является не просто вспомогательным средством для ходьбы, но и символом его пути и испытаний, в то время как сдержанная палитра и сфокусированный свет изолируют Иакова, приглашая к размышлениям. В отличие от более драматичных и эмоциональных интерпретаций патриархов Рембрандтом, Иаков у Сурбарана стоит стойко, его присутствие укоренено в неподвижности и тяжести памяти. Оригинальная серия, включая Иакова, была установлена в сакристии монастыря Гвадалупе, где оставалась на протяжении веков, вызывая восхищение у паломников и visiting artists.

Хотя точное происхождение каждой версии не всегда ясно — некоторые были рассеяны или утеряны во время смятений 19 века — сдержанная величественность этой картины отмечает высшую точку в зрелом творчестве Сурбарана. Сегодня Иаков признается квинтэссенцией испанской религиозной живописи, отражая как строгость, так и духовную глубину, определяющие барокко в Испании.