Pocas figuras bíblicas han inspirado tanta fascinación como María Magdalena, y en Santa María Magdalena de rodillas y Cristo de pie, Filippino Lippi la captura en el instante más debatido de su historia: el momento en que reconoce por primera vez al Cristo resucitado tras la Resurrección. Esta escena, conocida como "Noli me tangere" ("No me toques"), ha sido pintada innumerables veces, pero la versión de Lippi destaca por su intimidad psicológica y la ternura entre las dos figuras. Los orígenes exactos de esta pintura siguen siendo inciertos, con académicos aún debatiendo si fue destinada a la devoción privada o como parte de un retablo más grande.

Su fecha y encargo se han perdido en la historia, añadiendo un aire de misterio a un encuentro ya enigmático. La pintura congela el momento en que María Magdalena, afligida y buscando el cuerpo de Jesús, se vuelve y se da cuenta de que no está hablando con un jardinero, sino con el mismo Cristo, recién resucitado. Se arrodilla, con las manos extendidas en anhelo y asombro, mientras Cristo, de pie ante ella, gesticula suavemente para detenerla; su mano levantada es tanto una bendición como un recordatorio de la naturaleza espiritual de su reunión. El cabello fluido de Magdalena y su postura humilde contrastan con la figura erguida y casi luminosa de Cristo, subrayando su humanidad y su divinidad.

El paisaje detrás de ellos, sereno y suavemente representado, sugiere el jardín descrito en el Evangelio de Juan. A diferencia de los gestos dramáticos que se ven en el posterior Noli me tangere de Tiziano, el enfoque de Lippi es más tranquilo, centrándose en el intercambio emocional en lugar de en el movimiento teatral. Como ocurre con muchas obras de Filippino Lippi, la procedencia temprana de la pintura es incierta, un destino común para las imágenes devocionales de finales del siglo XV. Aunque no sobreviven registros que nos digan quién la poseía originalmente o dónde colgaba, su estilo y técnica la sitúan firmemente dentro del Renacimiento florentino, cuando los artistas exploraban nuevas formas de expresar la experiencia religiosa.

Con el tiempo, la atribución a Lippi ha sido ampliamente aceptada, gracias al delicado manejo de la drapería y las expresivas caras, características de su estilo maduro. Hoy, Santa María Magdalena de rodillas y Cristo de pie es reconocida como un excelente ejemplo del arte narrativo sensible de Lippi, que une las innovaciones de su maestro, Botticelli, con el realismo emocional que vendría a definir la pintura renacentista posterior.