Peu de figures bibliques ont suscité autant de fascination que Marie Madeleine, et dans Sainte Marie Madeleine à genoux et Christ debout, Filippino Lippi la capture au moment le plus débattu de son histoire : le moment où elle reconnaît pour la première fois le Christ ressuscité après la Résurrection. Cette scène, connue sous le nom de "Noli me tangere" ("Ne me touche pas"), a été peinte d'innombrables fois, mais la version de Lippi se distingue par son intimité psychologique et la tendresse entre les deux figures. Les origines exactes de cette peinture demeurent incertaines, les chercheurs débattant encore de savoir si elle était destinée à la dévotion privée ou comme partie d'un retable plus grand.

Sa date et sa commande se sont perdues dans l'histoire, ajoutant un air de mystère à une rencontre déjà énigmatique. La peinture fige le moment où Marie Madeleine, accablée de chagrin et à la recherche du corps de Jésus, se retourne et réalise qu'elle ne parle pas à un jardinier, mais au Christ lui-même, tout juste ressuscité. Elle s'agenouille, les mains tendues dans un désir et une admiration profonds, tandis que le Christ, debout devant elle, fait un geste doux pour l'arrêter ; sa main levée est à la fois une bénédiction et un rappel de la nature spirituelle de leurs retrouvailles. Les cheveux flottants de Madeleine et sa posture humble contrastent avec la figure droite et presque lumineuse du Christ, soulignant son humanité et sa divinité.

Le paysage derrière eux, serein et doucement rendu, évoque le jardin décrit dans l'Évangile de Jean. Contrairement aux gestes dramatiques que l'on voit dans le Noli me tangere ultérieur de Titien, l'approche de Lippi est plus calme, se concentrant sur l'échange émotionnel plutôt que sur le mouvement théâtral. Comme pour de nombreuses œuvres de Filippino Lippi, la provenance précoce de la peinture est floue, un sort commun pour les images de dévotion de la fin du XVe siècle. Bien qu'aucun document ne survive pour nous dire qui l'a possédée en premier ou où elle était accrochée, son style et sa technique la placent fermement dans le cadre de la Renaissance florentine, lorsque les artistes exploraient de nouvelles façons d'exprimer l'expérience religieuse.

Au fil du temps, l'attribution à Lippi a été largement acceptée, grâce à la manipulation délicate des drapés et aux visages expressifs, caractéristiques de son style mature. Aujourd'hui, Sainte Marie Madeleine à genoux et Christ debout est reconnue comme un excellent exemple de l'art narratif sensible de Lippi, reliant les innovations de son maître, Botticelli, avec le réalisme émotionnel qui viendrait définir la peinture de la Renaissance ultérieure.