Poche figure bibliche hanno ispirato tanta fascinazione quanto Maria Maddalena, e in Santa Maria Maddalena in ginocchio e Cristo in piedi, Filippino Lippi la cattura nel momento più dibattuto della sua storia: il momento in cui riconosce per la prima volta il Cristo risorto dopo la Resurrezione. Questa scena, nota come "Noli me tangere" ("Non mi toccare"), è stata dipinta innumerevoli volte, ma la versione di Lippi si distingue per la sua intimità psicologica e la tenerezza tra le due figure. Le origini esatte di questo dipinto rimangono incerte, con studiosi che ancora dibattono se fosse destinato alla devozione privata o come parte di un altare più grande.

La sua data e commissione si sono perse nella storia, aggiungendo un'aria di mistero a un incontro già enigmatico. Il dipinto congela il momento in cui Maria Maddalena, afflitta e alla ricerca del corpo di Gesù, si volta e si rende conto che non sta parlando con un giardiniere, ma con Cristo stesso, appena risorto. Si inginocchia, con le mani tese in desiderio e stupore, mentre Cristo, in piedi davanti a lei, gesticola dolcemente per fermarla; la sua mano alzata è sia una benedizione che un promemoria della natura spirituale del loro incontro. I capelli fluenti di Maddalena e la sua postura umile contrastano con la figura eretta e quasi luminosa di Cristo, sottolineando la sua umanità e la sua divinità.

Il paesaggio dietro di loro, sereno e dolcemente reso, suggerisce l'ambientazione del giardino descritta nel Vangelo di Giovanni. A differenza dei gesti drammatici visti nel successivo Noli me tangere di Tiziano, l'approccio di Lippi è più tranquillo, concentrandosi sullo scambio emotivo piuttosto che sul movimento teatrale. Come per molte opere di Filippino Lippi, la provenienza precoce del dipinto è poco chiara, un destino comune per le immagini devozionali della fine del XV secolo. Sebbene non esistano registrazioni che ci dicano chi lo possedesse per primo o dove fosse appeso, il suo stile e la sua tecnica lo collocano saldamente all'interno del Rinascimento fiorentino, quando gli artisti esploravano nuovi modi di esprimere l'esperienza religiosa.

Nel corso del tempo, l'attribuzione a Lippi è stata ampiamente accettata, grazie alla delicata gestione delle drappeggiature e ai volti espressivi, tratti distintivi del suo stile maturo. Oggi, Santa Maria Maddalena in ginocchio e Cristo in piedi è riconosciuta come un ottimo esempio dell'arte narrativa sensibile di Lippi, che unisce le innovazioni del suo maestro, Botticelli, con il realismo emotivo che sarebbe venuto a definire la pittura rinascimentale successiva.