La Virgen María, ricamente vestida, se sienta en un trono en el centro, sosteniendo al Niño Cristo en su regazo, mientras a su derecha se encuentra un obispo con vestimentas elaboradas y a su izquierda un caballero con brillante armadura presenta a un anciano clérigo arrodillado, que lee de un libro. La figura arrodillada es Joris van der Paele, el donante, representado con la vestimenta de un canónigo medieval, presentado a María por San Jorge, su santo patrón, quien sostiene respetuosamente su casco. San Donatiano, identificado por su ornada vestimenta de obispo y atributos, se encuentra enfrente, mientras que el entorno evoca la grandeza del interior de una iglesia, con patrones intrincados y detalles escultóricos.

Encargada como un retablo por van der Paele, entonces un clérigo adinerado y enfermo de Brujas, la pintura fue concebida como su memorial y para asegurar oraciones por su alma. El panel es célebre por su meticulosa representación de lujosos tejidos, armaduras e iconografía religiosa, incluyendo escenas talladas en el trono de la Virgen y inscripciones en latín en el marco original de imitación de bronce. Jan van Eyck completó esta sacra conversazione en 1436, en el apogeo de su carrera, y es ampliamente considerada como uno de los logros más ambiciosos del movimiento de pintura de los Países Bajos del Norte.