A Virgem Maria, ricamente vestida, está sentada em um trono no centro, segurando o Menino Cristo em seu colo, enquanto à sua direita se encontra um bispo com vestes elaboradas e à sua esquerda um cavaleiro com armadura brilhante apresenta um clérigo idoso de joelhos, que lê de um livro. A figura de joelhos é Joris van der Paele, o doador, representado com a vestimenta de um cânone medieval, apresentado a Maria por São Jorge, seu santo padroeiro, que respeitosamente segura seu capacete. São Donatiano, identificado por sua vestimenta de bispo ornamentada e atributos, está em frente, enquanto o cenário evoca a grandeza do interior de uma igreja, com padrões intrincados e detalhes esculturais.

Encomendada como um altar por van der Paele, então um clérigo rico e doente de Bruges, a pintura foi destinada a ser seu memorial e a garantir orações por sua alma. O painel é celebrado por sua meticulosa representação de tecidos luxuosos, armaduras e iconografia religiosa, incluindo cenas esculpidas no trono da Virgem e inscrições em latim na moldura original de imitação de bronze. Jan van Eyck completou esta sacra conversazione em 1436, no auge de sua carreira, e é amplamente considerada uma das conquistas mais ambiciosas do movimento de pintura dos Países Baixos do Norte.