Pocas obras en el arte occidental han sido tan codiciadas, copiadas y disputadas como el panel central del Retablo de Gante, conocido como la "Adoración del Cordero". Cuando el políptico fue presentado por primera vez en la Catedral de San Bavón en Gante en 1432, causó una sensación inmediata, no solo por su deslumbrante realismo, sino por su pura ambición: una visión de salvación en múltiples paneles, pintada por Jan van Eyck y su taller, para el adinerado comerciante Jodocus Vijd y su esposa Elisabeth Borluut. A lo largo de los siglos, este panel ha sobrevivido al iconoclasmo, al robo por parte de Napoleón e incluso a un complot nazi para reclamarlo para el supermuseo que Hitler planeaba.

Su destino ha reflejado a menudo el tumulto de la historia europea. La escena se desarrolla en un exuberante prado de otro mundo, donde santos, profetas y ángeles convergen alrededor de un cordero sacrificial que se encuentra sobre un altar. Este es el Cordero de Dios—Cristo en forma simbólica—cuyo sangre se derrama en un cáliz dorado, significando la promesa de redención. El meticuloso trabajo de pincel de Van Eyck representa cada brizna de hierba, cada joya en las coronas de los ángeles y el destello de la luz del sol sobre torres distantes con asombrosa claridad.

La fuente en primer plano, que representa la Fuente de la Vida, brilla con reflejos, mientras que el cordero mira serenamente hacia afuera, un gesto de aceptación. A diferencia de representaciones anteriores y más esquemáticas del mismo tema, como las de Fra Angelico, la versión de Van Eyck sumerge al espectador en una vívida y casi tangible visión del paraíso. Como objeto físico, el Retablo de Gante ha tenido una vida tan dramática como cualquier leyenda. Encargado para una capilla privada, pronto fue reconocido como una maravilla de la pintura y se convirtió en un objetivo de saqueo e iconoclasmo durante la Reforma y las guerras posteriores.

En el siglo XX, fue robado por fuerzas alemanas durante ambas Guerras Mundiales y recuperado cada vez, siendo más famoso el hallazgo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando fue encontrado escondido en una mina de sal austriaca. Hoy, tras meticulosas restauraciones, el panel de la "Adoración del Cordero" se exhibe en una capilla con control climático en la Catedral de San Bavón, Gante, donde visitantes de todo el mundo se maravillan con la visión de Van Eyck y la improbable supervivencia del panel.