Cuando William Blake pintó Moisés Indignado ante el Becerro de Oro en 1799, estaba trabajando en un periodo febril de ilustración bíblica que ayudaría a definir su carrera. Esta obra es una de una notable serie de pinturas al temple encargadas por el funcionario Thomas Butts, quien le proporcionó a Blake empleo constante y libertad creativa en un momento en el que el artista luchaba por encontrar una audiencia. El tema, extraído del Libro del Éxodo, había sido pintado por muchos antes, pero la versión de Blake se destaca por su intensidad emocional y estilo visionario, cualidades que más tarde lo convertirían en una figura de culto entre los poetas y artistas románticos. La escena captura el momento en que Moisés desciende del Monte Sinaí para encontrar a los israelitas adorando un becerro de oro, rompiendo los mismos mandamientos que acaba de recibir.

Blake congela el drama en su instante más explosivo: Moisés, con el rostro retorcido por la furia, empuña las tablas sobre su cabeza, listo para estrellarlas contra el suelo. El ídolo dorado brilla en el centro, rodeado por una multitud caótica de fiesteros, cuyos gestos son salvajes y desesperados. Las líneas ondulantes de Blake y su paleta ardiente intensifican la sensación de crisis moral, diferenciando su visión de los tratamientos más contenidos de artistas como Nicolas Poussin, cuya propia La Adoración del Becerro de Oro es majestuosa y controlada en comparación.

Aquí, la luz parece emanar del propio Moisés, un signo visual de autoridad divina y cólera. El medio original de Moisés Indignado ante el Becerro de Oro no se conoce con certeza, aunque Blake a menudo trabajaba en temple sobre lienzo o madera durante este periodo. La pintura formó parte de la colección Butts durante décadas antes de ser dispersada; hoy en día, varias de las temperas bíblicas de Blake sobreviven en museos importantes, aunque algunas se han perdido o dañado. Como ocurre con muchas de las obras de Blake, el viaje de la pintura ha estado parcialmente oscurecido por el tiempo, pero su lugar en su obra es claro: marca un punto de inflexión en su ambición de unir poesía, profecía e imagen.

La pintura es ahora reconocida como una obra clave en el movimiento romántico, un testimonio de la visión única de Blake y su enfoque intransigente del drama bíblico.