Когда Уильям Блейк написал Моисей, гневающийся на золотого тельца в 1799 году, он работал в период бурного библейского иллюстрирования, который поможет определить его карьеру. Это произведение является одним из замечательной серии темперных картин, заказанных государственным служащим Томасом Баттом, который предоставил Блейку стабильную работу и творческую свободу в то время, когда художник испытывал трудности с поиском аудитории. Тематика, заимствованная из Книги Исхода, была изображена многими до него, но версия Блейка выделяется своей эмоциональной интенсивностью и видением — качествами, которые позже сделают его культовой фигурой среди романтиков-поэтов и художников. Сцена запечатлевает момент, когда Моисей спускается с горы Синай и находит израильтян, поклоняющихся золотому тельцу, нарушая самые заповеди, которые он только что получил.

Блейк замораживает драму в ее наиболее взрывном моменте: Моисей, с искаженным от ярости лицом, держит скрижали над головой, готовый разбить их о землю. Золотой идол сверкает в центре, окруженный хаотической толпой гуляк, их жесты дики и отчаянны. Вихревые линии Блейка и огненная палитра усиливают ощущение морального кризиса, выделяя его видение на фоне более сдержанных трактовок художников, таких как Николя Пуссен, чье собственное Поклонение золотому тельцу выглядит величественно и контролируемо в сравнении.

Здесь свет, кажется, исходит от самого Моисея, визуальный знак божественной власти и гнева. Оригинальный медиум Моисей, гневающийся на золотого тельца не известен точно, хотя Блейк часто работал в технике темперы на холсте или дереве в этот период. Картина была частью коллекции Батта в течение десятилетий, прежде чем была распродана; сегодня несколько библейских темпер Блейка сохранились в крупных музеях, хотя некоторые были утеряны или повреждены. Как и многие работы Блейка, путь этой картины частично затуманен временем, но ее место в его творчестве ясно: она знаменует поворотный момент в его стремлении соединить поэзию, пророчество и образ.

Картина теперь признана ключевым произведением романтического движения, свидетельством уникального видения Блейка и его бескомпромиссного подхода к библейской драме.