Quando William Blake pintou Moisés Indignado diante do Bezerro de Ouro em 1799, ele estava trabalhando em um período febril de ilustração bíblica que ajudaria a definir sua carreira. Esta obra é uma das notáveis séries de pinturas a têmpera encomendadas pelo funcionário público Thomas Butts, que deu a Blake emprego constante e liberdade criativa em um momento em que o artista lutava para encontrar uma audiência. O tema, extraído do Livro do Êxodo, já havia sido pintado por muitos antes, mas a versão de Blake se destaca por sua intensidade emocional e estilo visionário, qualidades que mais tarde o tornariam uma figura de culto entre poetas e artistas românticos. A cena captura o momento em que Moisés desce do Monte Sinai para encontrar os israelitas adorando um bezerro de ouro, quebrando os próprios mandamentos que acabara de receber.

Blake congela o drama em seu instante mais explosivo: Moisés, com o rosto contorcido de fúria, empunha as tábuas acima da cabeça, pronto para lançá-las ao chão. O ídolo dourado brilha no centro, cercado por uma multidão caótica de festeiros, cujos gestos são selvagens e desesperados. As linhas ondulantes de Blake e sua paleta ardente intensificam a sensação de crise moral, diferenciando sua visão dos tratamentos mais contidos de artistas como Nicolas Poussin, cuja própria A Adoração do Bezerro de Ouro é majestosa e controlada em comparação.

Aqui, a luz parece emanar do próprio Moisés, um sinal visual de autoridade divina e ira. O meio original de Moisés Indignado diante do Bezerro de Ouro não é conhecido com certeza, embora Blake frequentemente trabalhasse em têmpera sobre tela ou madeira durante esse período. A pintura fez parte da coleção Butts por décadas antes de ser dispersa; hoje, várias das temperas bíblicas de Blake sobrevivem em museus importantes, embora algumas tenham sido perdidas ou danificadas. Como acontece com muitas obras de Blake, a jornada da pintura foi parcialmente obscurecida pelo tempo, mas seu lugar em sua obra é claro: marca um ponto de virada em sua ambição de unir poesia, profecia e imagem.

A pintura agora é reconhecida como uma obra-chave no movimento romântico, um testemunho da visão única de Blake e sua abordagem intransigente ao drama bíblico.