Cuando Alexandre Cabanel exhibió por primera vez Edipo separándose de Yocasta en 1843, solo tenía veinte años y aún era estudiante en la École des Beaux-Arts. Este ambicioso lienzo fue su entrada para el prestigioso Prix de Rome, una competencia que lanzó las carreras de muchos pintores franceses. El tema, tomado de Sófocles, era un favorito entre los pintores de historia, pero la interpretación de Cabanel se destacó por su intenso enfoque psicológico.

Los críticos contemporáneos comentaron sobre la audacia de un joven artista que aborda un tema tan complicado y trágico. En el corazón de la pintura está el terrible momento de revelación: Edipo, habiendo resuelto el enigma de la Esfinge y convertido en rey de Tebas, descubre que ha matado sin saberlo a su padre y se ha casado con su madre, Yocasta. Cabanel captura el instante en que Edipo, golpeado por el horror, retrocede de Yocasta, quien se acerca a él en un gesto de amor desesperado y desesperación. El drama se intensifica por la composición: el brazo extendido de Edipo crea una barrera física y emocional, mientras que la drapería blanca de Yocasta y sus brazos desnudos dirigen la mirada hacia su angustia.

La iluminación aísla las figuras contra un fondo oscuro, enfocando la atención en sus rostros y manos, un enfoque que recuerda la claridad neoclásica de Ingres, pero con una intensidad romántica. El destino de esta obra temprana de Cabanel está menos documentado que sus pinturas posteriores y celebradas. Sobrevive como un testimonio de la rigurosa formación académica de la época y la atmósfera competitiva del Prix de Rome. Aunque la ubicación actual y el medio de Edipo separándose de Yocasta siguen siendo inciertos, la pintura se erige como un hito importante en el desarrollo de Cabanel, presagiando la profundidad psicológica y el pulido técnico que definirían su estilo maduro.

Hoy en día, es conocida principalmente a través de registros de exposiciones y críticas contemporáneas, ofreciendo un vistazo a las ambiciones de un joven artista en el umbral de una carrera distinguida.