En un giro de la historia del arte, Philip Herbert (1584–1650), 4º conde de Pembroke es un retrato atribuido a Anthony van Dyck pero fechado en 1700, medio siglo después de que tanto el retratado como el artista hubieran fallecido. Este enigma cronológico ha suscitado un debate continuo entre los académicos: ¿es la fecha una adición posterior, una copia de un original perdido o simplemente un error de catalogación? La confusión se intensifica por la prominencia del conde en la corte de los Estuardo, donde los retratos de van Dyck eran muy valorados y ampliamente imitados. La pintura se erige como un testimonio de la fascinación perdurable tanto por el retratado como por el artista, difuminando la línea entre original y homenaje. La obra captura a Philip Herbert en la cúspide de su influencia, quizás durante su mandato como Lord Chamberlain bajo Carlos I.

Se encuentra de pie, envuelto en ricas telas, con la mano descansando con confianza en la cadera, una pose que señala tanto autoridad como comodidad. El fondo oscuro resalta su rostro pálido y su vestimenta ornamentada, un sello del estilo de van Dyck, que otorgaba a sus retratados un aire de noble gravedad. La mirada directa del conde y el sutil juego de luz sobre sus rasgos invitan a la comparación con el retrato anterior de van Dyck de Carlos I, donde técnicas similares confieren una dignidad casi teatral.

La cadena de oficina alrededor de su cuello, pesada con oro, habla de su estatus y de la confianza que el rey depositó en él. Aunque los orígenes precisos de esta pintura son inciertos, su estilo y tema la sitúan firmemente dentro de la tradición del retrato aristocrático inglés que van Dyck ayudó a definir tras su llegada a Londres en 1632. Ya sea original o copia, el retrato refleja la demanda continua de imágenes del conde, cuyas fortunas políticas subieron y bajaron con la turbulencia de la Guerra Civil Inglesa. Hoy en día, el viaje de la pintura, a través de colecciones, catálogos y debates académicos, refleja las cambiantes fortunas de su sujeto.

Sigue siendo un objeto de estudio no solo por su arte, sino por los misterios que aún rodean su creación y atribución.