Cuando Amedeo Modigliani pintó Retrato de Béatrice Hastings en 1916, estaba en el apogeo de un tumultuoso romance con su musa, la escritora y crítica inglesa Béatrice Hastings. Su relación, notoria entre los bohemios de Montparnasse, estuvo marcada por peleas públicas e inspiración artística; Hastings recordaría más tarde: "Yo era su única compañera intelectual." Esta pintura es uno de al menos catorce retratos que Modigliani hizo de ella durante su relación de dos años, cada uno capturando una faceta diferente de su complejo carácter. La gran cantidad de versiones habla de su importancia en su vida y obra, y de la intensidad con la que buscó entenderla a través de la pintura. Aquí, Modigliani elige no halagar, sino indagar.

Béatrice se sienta erguida, su cuello alargado y sus ojos almendrados representados en el inconfundible estilo del artista, su mirada es directa pero enigmática. El fondo está reducido, enfocando toda la atención en su rostro, que es a la vez como una máscara y expresivo, una característica del enfoque de Modigliani, influenciado por la escultura africana y el retrato del Renacimiento italiano. La sutil inclinación de su cabeza y los labios cerrados sugieren tanto desafío como introspección, como si fuera consciente de que la observan pero se niega a revelar sus secretos.

En contraste con el exuberante realismo psicológico de un retrato de John Singer Sargent, la Béatrice de Modigliani está destilada, su esencia capturada en línea y color en lugar de en detalle. El medio exacto de esta obra no siempre se especifica, pero es típico de los retratos de Modigliani de este período, la mayoría de los cuales fueron ejecutados en óleo sobre lienzo. Después de su creación, la pintura probablemente permaneció en manos privadas, al igual que muchas de las obras de Modigliani, que no fueron ampliamente reconocidas hasta después de su prematura muerte en 1920. Hoy, Retrato de Béatrice Hastings se erige como un testimonio tanto de una relación personal como de un momento crucial en la carrera del artista, cuando estaba forjando su estilo maduro en medio del fermento creativo de la París de principios del siglo XX.

El viaje de la pintura desde un recuerdo privado de amor y conflicto hasta una pieza celebrada en un museo refleja el propio ascenso de Modigliani de la obscuridad a la aclamación internacional.