Als Amedeo Modigliani 1916 Porträt von Béatrice Hastings malte, befand er sich auf dem Höhepunkt einer stürmischen Liebesaffäre mit seiner Muse, der englischen Schriftstellerin und Kritikerin Béatrice Hastings. Ihre Beziehung, die unter den Bohème von Montparnasse berüchtigt war, war geprägt von öffentlichen Streitereien und künstlerischer Inspiration; Hastings würde später erinnern: "Ich war seine einzige intellektuelle Gefährtin." Dieses Gemälde ist eines von mindestens vierzehn Porträts, die Modigliani während ihrer zweijährigen Liaison von ihr anfertigte, wobei jedes eine andere Facette ihres komplexen Charakters einfängt. Die schiere Anzahl der Versionen spricht für ihre Bedeutung in seinem Leben und Werk und für die Intensität, mit der er versuchte, sie durch die Malerei zu verstehen. Hier wählt Modigliani, nicht zu schmeicheln, sondern zu ergründen.

Béatrice sitzt aufrecht, ihr langer Hals und ihre mandelförmigen Augen sind im unverwechselbaren Stil des Künstlers dargestellt, ihr Blick ist direkt, aber rätselhaft. Der Hintergrund ist reduziert und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf ihr Gesicht, das sowohl maskenhaft als auch ausdrucksstark ist—ein Markenzeichen von Modiglianis Ansatz, beeinflusst von afrikanischer Skulptur und italienischer Renaissance-Porträtkunst. Die subtile Neigung ihres Kopfes und die geschlossenen Lippen deuten sowohl auf Trotz als auch auf Introspektion hin, als ob sie sich bewusst ist, beobachtet zu werden, sich aber weigert, ihre Geheimnisse preiszugeben.

Im Gegensatz zum üppigen psychologischen Realismus eines Porträts von John Singer Sargent ist Modiglianis Béatrice destilliert, ihre Essenz in Linie und Farbe und nicht in Details eingefangen. Das genaue Medium dieses Werkes wird nicht immer angegeben, aber es ist typisch für Modiglianis Porträts aus dieser Zeit, von denen die meisten in Öl auf Leinwand ausgeführt wurden. Nach seiner Entstehung blieb das Gemälde wahrscheinlich in Privatbesitz, ebenso wie viele von Modiglianis Werken, die erst nach seinem frühen Tod im Jahr 1920 weithin anerkannt wurden. Heute steht Porträt von Béatrice Hastings als Zeugnis sowohl einer persönlichen Beziehung als auch eines entscheidenden Moments in der Karriere des Künstlers, als er seinen reifen Stil im kreativen Aufbruch des frühen 20.

Jahrhunderts in Paris schmiedete. Der Weg des Gemäldes von einem privaten Andenken an Liebe und Konflikt zu einem gefeierten Museumsstück spiegelt Modiglianis eigenen Aufstieg von der Obskurität zur internationalen Anerkennung wider.