Quando Amedeo Modigliani dipinse Ritratto di Béatrice Hastings nel 1916, si trovava al culmine di una tempestosa storia d'amore con la sua musa, la scrittrice e critica inglese Béatrice Hastings. La loro relazione, nota tra i bohemien di Montparnasse, era segnata da litigi pubblici e ispirazione artistica; Hastings ricorderà più tardi: "Ero la sua unica compagna intellettuale." Questo dipinto è uno dei almeno quattordici ritratti che Modigliani realizzò di lei durante la loro liaison di due anni, ciascuno catturando una diversa sfaccettatura del suo complesso carattere. L'enorme numero di versioni parla della sua importanza nella vita e nell'opera di Modigliani, e dell'intensità con cui cercò di comprenderla attraverso la pittura. Qui, Modigliani sceglie di non adulare, ma di indagare.

Béatrice è seduta dritta, il suo collo allungato e i suoi occhi a mandorla resi nello stile inconfondibile dell'artista, il suo sguardo è diretto ma enigmatico. Lo sfondo è ridotto all'essenziale, concentrando tutta l'attenzione sul suo volto, che è sia mascherato che espressivo—una caratteristica dell'approccio di Modigliani, influenzato dalla scultura africana e dal ritratto del Rinascimento italiano. La leggera inclinazione della sua testa e le labbra chiuse suggeriscono sia sfida che introspezione, come se fosse consapevole di essere osservata ma si rifiutasse di rivelare i suoi segreti.

In contrasto con il lussureggiante realismo psicologico di un ritratto di John Singer Sargent, la Béatrice di Modigliani è distillata, la sua essenza catturata in linea e colore piuttosto che in dettagli. Il mezzo esatto di quest'opera non è sempre specificato, ma è tipico dei ritratti di Modigliani di questo periodo, la maggior parte dei quali sono stati eseguiti a olio su tela. Dopo la sua creazione, il dipinto probabilmente rimase in mani private, così come molte delle opere di Modigliani, che non furono ampiamente riconosciute fino dopo la sua prematura morte nel 1920. Oggi, Ritratto di Béatrice Hastings si erge come un testimone sia di una relazione personale che di un momento cruciale nella carriera dell'artista, quando stava forgiando il suo stile maturo nel fermento creativo della Parigi dei primi del Novecento.

Il viaggio del dipinto da un memento privato d'amore e conflitto a un pezzo celebrato in un museo riflette l'ascesa di Modigliani dall'oscurità all'acclamazione internazionale.