Quando Amedeo Modigliani pintou Retrato de Béatrice Hastings em 1916, ele estava no auge de um tempestuoso romance com sua musa, a escritora e crítica inglesa Béatrice Hastings. O relacionamento deles, notório entre os boêmios de Montparnasse, foi marcado por brigas públicas e inspiração artística; Hastings lembraria mais tarde: "Eu era sua única companheira intelectual." Esta pintura é um dos pelo menos quatorze retratos que Modigliani fez dela durante sua relação de dois anos, cada um capturando uma faceta diferente de seu complexo caráter. O grande número de versões fala de sua importância na vida e obra dele, e da intensidade com que ele buscou compreendê-la através da pintura. Aqui, Modigliani opta por não elogiar, mas por investigar.

Béatrice está sentada ereta, seu pescoço alongado e olhos em amêndoa representados no inconfundível estilo do artista, seu olhar é direto, mas enigmático. O fundo é reduzido, focando toda a atenção em seu rosto, que é ao mesmo tempo como uma máscara e expressivo—uma característica da abordagem de Modigliani, influenciada pela escultura africana e pelo retrato do Renascimento italiano. A sutil inclinação de sua cabeça e os lábios fechados sugerem tanto desafio quanto introspecção, como se ela estivesse ciente de que está sendo observada, mas se recusa a revelar seus segredos.

Em contraste com o exuberante realismo psicológico de um retrato de John Singer Sargent, a Béatrice de Modigliani é destilada, sua essência capturada em linha e cor, em vez de em detalhe. O meio exato desta obra nem sempre é especificado, mas é típico dos retratos de Modigliani desse período, a maioria dos quais foi executada em óleo sobre tela. Após sua criação, a pintura provavelmente permaneceu em mãos privadas, assim como muitas das obras de Modigliani, que não foram amplamente reconhecidas até após sua morte prematura em 1920. Hoje, Retrato de Béatrice Hastings se ergue como um testemunho tanto de um relacionamento pessoal quanto de um momento crucial na carreira do artista, quando ele estava forjando seu estilo maduro em meio ao fermento criativo da Paris do início do século XX.

A jornada da pintura de um memento privado de amor e conflito para uma peça celebrada em um museu reflete a própria ascensão de Modigliani da obscuridade à aclamação internacional.