Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato de Eerryk de Putte en 1632, estaba en la cúspide de su reputación como pintor de la corte de Carlos I de Inglaterra, y sus retratos eran tan codiciados que los nobles ingleses competían ferozmente por las sesiones. Este encargo en particular se destaca porque Eerryk de Putte, un comerciante holandés recién llegado a Londres, no era de la aristocracia, pero logró, a través de su riqueza y conexiones, asegurar un lugar en el estudio de van Dyck. La creación del retrato marca un momento en el que los límites del retrato estaban cambiando sutilmente, ya que la creciente clase mercantil comenzaba a reclamar el lenguaje visual de la nobleza para sí misma.

Así, la pintura documenta no solo a un hombre, sino una transformación social en curso en la Inglaterra del siglo XVII. De Putte es capturado en el momento en que se vuelve desde un fondo oscurecido, su mirada directa y serena, con la mano descansando en la empuñadura de una espada, un gesto más comúnmente reservado para la nobleza. La rica y sombría vestimenta, adornada con encaje discreto, señala tanto prosperidad como moderación, mientras que el leve destello de un anillo de sello insinúa su estatus recién adquirido. El uso característico de la luz plateada por parte de van Dyck baña el rostro del retratado, otorgándole una autoridad silenciosa, mientras que el sutil juego de sombras detrás sugiere las inciertas fortunas de un extranjero en una nueva tierra.

En comparación con los retratos de comerciantes más introspectivos de Rembrandt, el tratamiento de van Dyck es orientado hacia el exterior y aspiracional, alineando a De Putte con el mundo cortesano al que aspiraba unirse. La historia posterior de Retrato de Eerryk de Putte está menos documentada que la de algunos de los encargos reales de van Dyck. Se cree que permaneció en la familia De Putte durante varias generaciones antes de aparecer en una subasta en Londres a finales del siglo XIX, en un momento en que el interés por el período inglés de van Dyck estaba en auge. La atribución de la pintura nunca ha sido seriamente cuestionada, gracias al manejo distintivo de la tela y la carne por parte de van Dyck.

Hoy en día, la obra es reconocida como un ejemplo revelador de la influencia de van Dyck en el retrato inglés, cerrando la brecha entre lo aristocrático y lo aspiracional, y permanece en una colección privada, rara vez exhibida al público.