Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait d'Eerryk de Putte en 1632, il était à l'apogée de sa réputation en tant que peintre de cour de Charles Ier d'Angleterre, et ses portraits étaient si recherchés que les nobles anglais se disputaient férocement les séances. Cette commande particulière se distingue parce qu'Eerryk de Putte, un marchand néerlandais nouvellement arrivé à Londres, n'était pas de l'aristocratie, mais a réussi, grâce à sa richesse et à ses connexions, à obtenir une place dans l'atelier de van Dyck. La création du portrait marque un moment où les frontières du portrait étaient subtilement en train de changer, alors que la classe marchande montante commençait à revendiquer le langage visuel de la noblesse pour elle-même.

Ainsi, la peinture documente non seulement un homme, mais une transformation sociale en cours dans l'Angleterre du XVIIe siècle. De Putte est capturé au moment où il se tourne depuis un fond assombri, son regard direct et posé, la main reposant sur la garde d'une épée, un geste plus couramment réservé à la gentry. Les vêtements riches et sombres, ornés de dentelle discrète, signalent à la fois prospérité et retenue, tandis que le léger éclat d'une bague de sceau suggère son statut nouvellement acquis. L'utilisation caractéristique par van Dyck de la lumière argentée baigne le visage du modèle, lui conférant une autorité silencieuse, tandis que le subtil jeu d'ombres derrière suggère les fortunes incertaines d'un étranger dans une nouvelle terre.

Comparé aux portraits de marchands plus introspectifs de Rembrandt, le traitement de van Dyck est tourné vers l'extérieur et aspirational, alignant De Putte avec le monde courtois qu'il aspirait à rejoindre. L'histoire subséquente de Portrait d'Eerryk de Putte est moins bien documentée que celle de certaines des commandes royales de van Dyck. On pense qu'il est resté dans la famille De Putte pendant plusieurs générations avant d'apparaître lors d'une vente aux enchères à Londres à la fin du XIXe siècle, à une époque où l'intérêt pour la période anglaise de van Dyck était en plein essor. L'attribution de la peinture n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à la manipulation distinctive des tissus et de la chair par van Dyck.

Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple révélateur de l'influence de van Dyck sur le portrait anglais, comblant le fossé entre l'aristocratique et l'aspirationnel, et elle reste dans une collection privée, rarement exposée au public.