Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto di Eerryk de Putte nel 1632, si trovava al culmine della sua reputazione come pittore di corte di Carlo I d'Inghilterra, e i suoi ritratti erano così ricercati che i nobili inglesi si contendevano ferocemente le sedute. Questo particolare incarico si distingue perché Eerryk de Putte, un mercante olandese appena arrivato a Londra, non era dell'aristocrazia, ma riuscì, grazie alla sua ricchezza e alle sue connessioni, a ottenere un posto nello studio di van Dyck. La creazione del ritratto segna un momento in cui i confini del ritratto stavano cambiando sottilmente, mentre la crescente classe mercantile iniziava a rivendicare il linguaggio visivo della nobiltà per sé.

Così, il dipinto documenta non solo un uomo, ma una trasformazione sociale in atto nella Inghilterra del XVII secolo. De Putte è catturato nel momento in cui si volta da uno sfondo oscurato, il suo sguardo diretto e composto, la mano appoggiata sull'elsa di una spada, un gesto più comunemente riservato alla gentry. Gli abiti ricchi e cupi, rifiniti con pizzo discreto, segnalano sia prosperità che moderazione, mentre il debole luccichio di un anello sigillo suggerisce il suo status appena acquisito. L'uso caratteristico della luce argentata da parte di van Dyck si diffonde sul volto del soggetto, conferendogli un'autorità silenziosa, mentre il sottile gioco di ombre dietro suggerisce le fortune incerte di uno straniero in una nuova terra.

Rispetto ai ritratti di mercanti più introspettivi di Rembrandt, il trattamento di van Dyck è orientato verso l'esterno e aspirazionale, allineando De Putte con il mondo cortigiano a cui aspirava unirsi. La storia successiva di Ritratto di Eerryk de Putte è meno ben documentata rispetto ad alcuni dei commissioni reali di van Dyck. Si crede che sia rimasto nella famiglia De Putte per diverse generazioni prima di apparire in un'asta a Londra alla fine del XIX secolo, in un momento in cui l'interesse per il periodo inglese di van Dyck stava crescendo. L'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente messa in discussione, grazie alla caratteristica gestione di tessuti e carne da parte di van Dyck.

Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio significativo dell'influenza di van Dyck sul ritratto inglese, colmando il divario tra l'aristocratico e l'aspirazionale, e rimane in una collezione privata, raramente esposta al pubblico.