Cuando Francisco de Goya pintó Retrato de Josefa de Castilla Portugal y van Asbrock de Garcini en 1804, estaba en la cúspide de su popularidad entre la élite de Madrid, pero este retrato en particular se destaca por el notable linaje de su sujeto. Josefa pertenecía a dos familias nobles—Castilla Portugal y van Asbrock—cuyos nombres por sí solos significaban siglos de herencia española y flamenca. La comisión no solo fue una celebración del estatus, sino una declaración de alianzas duraderas entre viejas casas europeas.

Goya, conocido por su capacidad para penetrar la máscara social, fue encargado de capturar a Josefa no solo como una dama de rango, sino como una persona en su propio derecho. En este retrato, Josefa se sienta compuesta, su mirada se encuentra con la del espectador con una calma segura. Su atuendo está ricamente detallado: la mantilla de encaje que cae sobre sus hombros, la delicada joyería en su cuello y el sutil juego de luz sobre su vestido hablan de su riqueza y gusto. La pincelada de Goya es directa pero sensible, representando no solo las texturas de la tela y la piel, sino también un sentido de vida interior.

El fondo es sutil, dirigiendo la mirada hacia el rostro y las manos de Josefa—su mano izquierda descansando ligeramente sobre una carta, quizás un guiño a su educación o correspondencia social. A diferencia de los retratos más formales y distantes de Anton Raphael Mengs, el enfoque de Goya aquí es íntimo, sugiriendo la presencia de la sentada más que su posición. La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero probablemente permaneció en posesión de la familia durante gran parte del siglo XIX, como era costumbre para retratos de este tipo. Con el tiempo, llegó a ser reconocida como un importante ejemplo de los retratos sociales de Goya, conectando su estilo más rococó anterior con la profundidad psicológica de sus obras posteriores.

Hoy, Retrato de Josefa de Castilla Portugal y van Asbrock de Garcini forma parte de la colección del Museo del Prado, donde ofrece a los visitantes un vistazo tanto al mundo privado de la nobleza madrileña como a la evolución artística del propio Goya. Su atribución nunca ha sido cuestionada seriamente, permaneciendo como un testimonio de la mano inconfundible del pintor y su relación con sus modelos.