Quando Francisco de Goya dipinse Ritratto di Josefa de Castilla Portugal y van Asbrock de Garcini nel 1804, era al culmine della sua popolarità tra l'élite di Madrid, ma questo ritratto in particolare si distingue per la straordinaria discendenza del suo soggetto. Josefa apparteneva a due famiglie nobili—Castilla Portugal e van Asbrock—i cui nomi da soli significavano secoli di eredità spagnola e fiamminga. L'incarico non era solo una celebrazione dello status, ma una dichiarazione di alleanze durature tra antiche case europee.

Goya, noto per la sua capacità di penetrare la maschera sociale, fu incaricato di catturare Josefa non solo come una dama di rango, ma come un individuo a pieno titolo. In questo ritratto, Josefa è seduta composta, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con una calma sicurezza. Il suo abbigliamento è riccamente dettagliato: la mantilla di pizzo drappeggiata sulle spalle, i delicati gioielli al collo e il sottile gioco di luce sul suo vestito parlano della sua ricchezza e del suo gusto. Il tocco di pennello di Goya è diretto ma sensibile, rendendo non solo le trame dei tessuti e della pelle, ma anche un senso di vita interiore.

Lo sfondo è sobrio, attirando l'occhio verso il volto e le mani di Josefa—la sua mano sinistra poggiata leggermente su una lettera, forse un cenno alla sua istruzione o corrispondenza sociale. A differenza dei ritratti più formali e distanti di Anton Raphael Mengs, l'approccio di Goya qui è intimo, suggerendo la presenza della modella piuttosto che la sua posizione. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma probabilmente rimase in possesso della famiglia per gran parte del XIX secolo, come era consuetudine per i ritratti di questo tipo. Col tempo, è stata riconosciuta come un importante esempio dei ritratti di società di Goya, collegando il suo stile rococò precedente con la profondità psicologica delle sue opere successive.

Oggi, Ritratto di Josefa de Castilla Portugal y van Asbrock de Garcini fa parte della collezione del Museo del Prado, dove offre ai visitatori uno sguardo sia nel mondo privato della nobiltà madrilena che nell'evoluzione artistica del Goya stesso. La sua attribuzione non è mai stata seriamente messa in discussione, rimanendo come una testimonianza della mano inconfondibile del pittore e del suo rapporto con i suoi modelli.