Lorsque Francisco de Goya a peint Portrait de Josefa de Castilla Portugal y van Asbrock de Garcini en 1804, il était à l'apogée de sa popularité parmi l'élite de Madrid, mais ce portrait en particulier se distingue par la remarquable lignée de son sujet. Josefa appartenait à deux familles nobles—Castilla Portugal et van Asbrock—dont les noms à eux seuls signifiaient des siècles d'héritage espagnol et flamand. La commande n'était pas seulement une célébration du statut, mais une déclaration d'alliances durables entre de vieilles maisons européennes.

Goya, connu pour sa capacité à percer le masque social, a été chargé de capturer Josefa non seulement en tant que dame de rang, mais en tant qu'individu à part entière. Dans ce portrait, Josefa est assise, composée, son regard rencontrant celui du spectateur avec une assurance calme. Sa tenue est richement détaillée : la mantille en dentelle drapée sur ses épaules, les délicates bijoux autour de son cou et le subtil jeu de lumière sur sa robe évoquent sa richesse et son goût. Le coup de pinceau de Goya est direct mais sensible, rendant non seulement les textures des tissus et de la peau, mais aussi un sens de vie intérieure.

L'arrière-plan est sobre, attirant l'œil vers le visage et les mains de Josefa—sa main gauche reposant légèrement sur une lettre, peut-être un clin d'œil à son éducation ou à sa correspondance sociale. Contrairement aux portraits plus formels et distants de Anton Raphael Mengs, l'approche de Goya ici est intime, suggérant la présence de la modèle plutôt que sa position. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle est probablement restée dans la possession de la famille pendant une grande partie du XIXe siècle, comme c'était la coutume pour les portraits de ce type. Au fil du temps, elle a été reconnue comme un exemple important des portraits de société de Goya, reliant son style rococo antérieur à la profondeur psychologique de ses œuvres ultérieures.

Aujourd'hui, Portrait de Josefa de Castilla Portugal y van Asbrock de Garcini fait partie de la collection du Museo del Prado, où il offre aux visiteurs un aperçu à la fois du monde privé de la noblesse madrilène et de l'évolution artistique du propre Goya. Son attribution n'a jamais été sérieusement remise en question, se tenant comme un témoignage de la main inconfondable du peintre et de son rapport avec ses modèles.