Cuando Amedeo Modigliani exhibió sus desnudos en París en 1917, la policía cerró la muestra, un escándalo extraordinario para la época. Desnudo reclinado con brazos levantados pertenece a este infame grupo, pintado en 1916, solo un año antes de la exposición que consolidaría la reputación de Modigliani como pintor de sensualidad y controversia. La franqueza de estas obras—desnudas, sin vergüenza y sin idealización—se consideró impactante, incluso en una ciudad famosa por su espíritu vanguardista.

La mirada directa del modelo y su pose lánguida estaban muy lejos de los desnudos recatados de la tradición académica, lo que provocó tanto indignación como fascinación entre críticos y el público por igual. En esta pintura, Modigliani captura un momento de sereno abandono: la mujer yace sobre una cama arrugada, con los brazos extendidos sobre su cabeza, su cuerpo curvándose suavemente a través del lienzo. No hay narrativa más allá de su presencia, pero cada detalle—el rubor de sus mejillas, los ojos pesados, los dedos relajados—habla de intimidad y confianza. La pincelada es suelta, la paleta cálida, el fondo simple, enfocando toda la atención en la figura.

A diferencia de los desnudos mitológicos de Tiziano o el desapego frío de Ingres en La Grande Odalisque, el sujeto de Modigliani es una mujer real, anclada en el aquí y el ahora, su forma contorneada con las líneas alargadas características del artista. La directividad de su mirada se encuentra con el espectador sin disculpas, desafiando la frontera entre artista, modelo y espectador. El viaje exacto de Desnudo reclinado con brazos levantados no está completamente documentado, pero se sabe que Modigliani pintó una serie de desnudos para su comerciante, Léopold Zborowski, quien proporcionó modelos, materiales y un estudio. Estas obras marcaron un punto de inflexión en la corta carrera de Modigliani, pasando del retrato a una audaz exploración del desnudo.

Muchas de las pinturas de este período ingresaron a colecciones privadas poco después de su creación, y hoy en día, ejemplos se pueden encontrar en importantes museos y galerías de todo el mundo. Esta pintura se erige como un testimonio del enfoque radical de Modigliani en los últimos años de su vida, justo antes de su prematura muerte en 1920 a la edad de treinta y cinco años.