Als Amedeo Modigliani 1917 seine Akte in Paris ausstellte, schloss die Polizei die Ausstellung—ein außergewöhnlicher Skandal für die damalige Zeit. Liegender Akt mit erhobenen Armen gehört zu dieser berüchtigten Gruppe, die 1916 gemalt wurde, nur ein Jahr vor der Ausstellung, die Modiglianis Ruf als Maler von Sinnlichkeit und Kontroversen festigen sollte. Die Offenheit dieser Werke—nackt, ungeniert und nicht idealisiert—wurde als schockierend angesehen, selbst in einer Stadt, die für ihren avantgardistischen Geist bekannt ist.

Der direkte Blick des Modells und die languide Pose waren weit entfernt von den schüchternen Akten der akademischen Tradition, was sowohl Empörung als auch Faszination bei Kritikern und Publikum hervorrief. In diesem Gemälde fängt Modigliani einen Moment der ruhigen Hingabe ein: Die Frau liegt auf einem zerknitterten Bett, die Arme über dem Kopf ausgestreckt, ihr Körper sanft über die Leinwand geschwungen. Es gibt keine Erzählung über ihre Anwesenheit hinaus, aber jedes Detail—die Röte ihrer Wangen, die schwer-liddigen Augen, die entspannten Finger—spricht von Intimität und Selbstbewusstsein. Die Pinselstriche sind locker, die Farbpalette warm, der Hintergrund einfach, wodurch die gesamte Aufmerksamkeit auf die Figur gelenkt wird.

Im Gegensatz zu den mythologischen Akten von Tizian oder der kühlen Distanz von Ingres’s La Grande Odalisque ist Modiglianis Sujet eine reale Frau, verwurzelt im Hier und Jetzt, ihre Form umrandet von den charakteristischen, verlängerten Linien des Künstlers. Die Direktheit ihres Blicks trifft den Betrachter ohne Entschuldigung und stellt die Grenze zwischen Künstler, Modell und Zuschauer in Frage. Der genaue Weg von Liegender Akt mit erhobenen Armen ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Modigliani eine Reihe von Akten für seinen Händler, Léopold Zborowski, malte, der Modelle, Materialien und ein Studio zur Verfügung stellte. Diese Werke markierten einen Wendepunkt in Modiglianis kurzer Karriere, als er vom Porträt zu einer mutigen Erkundung des Aktes überging.

Viele der Gemälde aus dieser Zeit gelangten kurz nach ihrer Entstehung in private Sammlungen, und heute sind Beispiele in großen Museen und Galerien weltweit zu finden. Dieses Gemälde steht als Zeugnis für Modiglianis radikalen Ansatz in den letzten Jahren seines Lebens, kurz vor seinem frühen Tod im Jahr 1920 im Alter von fünfunddreißig Jahren.