Quando Amedeo Modigliani exibiu seus nus em Paris em 1917, a polícia fechou a mostra—um escândalo extraordinário para a época. Nu reclinado com braços levantados pertence a este infame grupo, pintado em 1916, apenas um ano antes da exposição que consolidaria a reputação de Modigliani como pintor de sensualidade e controvérsia. A franqueza dessas obras—despidas, sem vergonha e não idealizadas—era considerada chocante, mesmo em uma cidade famosa por seu espírito vanguardista.

O olhar direto da modelo e sua pose lânguida estavam longe dos nus recatados da tradição acadêmica, provocando tanto indignação quanto fascínio entre críticos e o público. Nesta pintura, Modigliani captura um momento de sereno abandono: a mulher está deitada em uma cama amassada, com os braços estendidos acima da cabeça, seu corpo curvando-se suavemente pelo canvas. Não há narrativa além de sua presença, mas cada detalhe—o rubor de suas bochechas, os olhos pesados, os dedos relaxados—fala de intimidade e confiança. A pincelada é solta, a paleta é quente, o fundo é simples, focando toda a atenção na figura.

Ao contrário dos nus mitológicos de Tiziano ou do desapego frio de Ingres em La Grande Odalisque, o sujeito de Modigliani é uma mulher real, ancorada no aqui e agora, sua forma contornada pelas linhas alongadas características do artista. A direta intensidade de seu olhar encontra o espectador sem desculpas, desafiando a fronteira entre artista, modelo e espectador. A jornada exata de Nu reclinado com braços levantados não está totalmente documentada, mas sabe-se que Modigliani pintou uma série de nus para seu marchand, Léopold Zborowski, que forneceu modelos, materiais e um estúdio. Essas obras marcaram um ponto de virada na curta carreira de Modigliani, mudando de retratos para uma ousada exploração do nu.

Muitas das pinturas desse período entraram em coleções privadas logo após sua criação, e hoje, exemplos podem ser encontrados em grandes museus e galerias ao redor do mundo. Esta pintura se ergue como um testemunho da abordagem radical de Modigliani nos últimos anos de sua vida, pouco antes de sua morte prematura em 1920, aos trinta e cinco anos.