Quando Amedeo Modigliani espose i suoi nudi a Parigi nel 1917, la polizia chiuse lo spettacolo—uno scandalo straordinario per l'epoca. Nudo reclinato con braccia sollevate appartiene a questo infame gruppo, dipinto nel 1916, solo un anno prima dell'esposizione che avrebbe consolidato la reputazione di Modigliani come pittore di sensualità e controversia. La franchezza di queste opere—nude, senza vergogna e non idealizzate—era considerata scioccante, anche in una città famosa per il suo spirito avanguardistico.

Lo sguardo diretto del modello e la sua posa languida erano lontani dai nudi pudici della tradizione accademica, suscitando sia indignazione che fascinazione tra critici e pubblico. In questo dipinto, Modigliani cattura un momento di sereno abbandono: la donna giace su un letto spiegazzato, con le braccia distese sopra la testa, il suo corpo che si curva dolcemente attraverso la tela. Non c'è una narrazione oltre alla sua presenza, ma ogni dettaglio—il rossore delle sue guance, gli occhi pesanti, le dita rilassate—parla di intimità e fiducia. La pennellata è sciolta, la tavolozza calda, lo sfondo semplice, concentrando tutta l'attenzione sulla figura.

A differenza dei nudi mitologici di Tiziano o del distacco freddo di Ingres in La Grande Odalisque, il soggetto di Modigliani è una donna reale, radicata nel qui e ora, la sua forma delineata dalle linee allungate caratteristiche dell'artista. La directness del suo sguardo incontra lo spettatore senza scuse, sfidando il confine tra artista, modello e osservatore. Il percorso esatto di Nudo reclinato con braccia sollevate non è completamente documentato, ma si sa che Modigliani dipinse una serie di nudi per il suo mercante, Léopold Zborowski, che forniva modelli, materiali e uno studio. Queste opere segnarono un punto di svolta nella breve carriera di Modigliani, passando dal ritratto a un'audace esplorazione del nudo.

Molti dei dipinti di questo periodo entrarono in collezioni private poco dopo la loro creazione, e oggi, esempi possono essere trovati in importanti musei e gallerie in tutto il mondo. Questo dipinto si erge come un testamento dell'approccio radicale di Modigliani negli ultimi anni della sua vita, poco prima della sua prematura morte nel 1920 all'età di trentacinque anni.