Pocas pinturas de Francisco de Zurbarán han suscitado tanto debate entre los historiadores del arte como San Jerónimo con Santa Paula y Santa Eustochio, en gran parte debido a su inusual trío de figuras. Mientras que Zurbarán es celebrado por sus santos solitarios y la quietud monástica, esta obra reúne a tres figuras clave de la erudición cristiana primitiva, una agrupación rara vez encontrada en el arte español de la época. La fecha de la pintura—1700—también levanta cejas, ya que Zurbarán falleció en 1664; la atribución ha sido, por lo tanto, objeto de un debate continuo, con algunos académicos sugiriendo que podría ser una obra tardía del taller o un homenaje póstumo en su estilo. En la escena, Zurbarán (o su seguidor) elige mostrar a San Jerónimo profundamente concentrado en el estudio, su forma musculosa inclinada sobre un manuscrito, mientras que Santa Paula y su hija Eustochio, sus devotas discípulas romanas, lo observan con tranquila reverencia.

El león a los pies de Jerónimo recuerda la leyenda del santo que le quitó una espina de la pata—un emblema de compasión y sabiduría. La mano de Paula descansa suavemente sobre un cráneo, un clásico memento mori, recordando al espectador la mortalidad y la vida ascética. La paleta sobria y la iluminación dramática centran la atención en la intensa concentración de Jerónimo, una técnica que recuerda el tenebrismo de Caravaggio, aunque aquí el efecto es más suave, acorde con el estado meditativo de Zurbarán. Los orígenes precisos de esta pintura siguen siendo inciertos; no han sobrevivido registros de la comisión, y su procedencia temprana es oscura.

Es consistente en tema y estilo con las obras devocionales que Zurbarán produjo para las órdenes monásticas españolas a mediados del siglo XVII, aunque la fecha de 1700 y algunas anomalías estilísticas sugieren la intervención de una mano posterior o del taller. Hoy en día, San Jerónimo con Santa Paula y Santa Eustochio es valorada como un fascinante ejemplo de la influencia perdurable de la visión de Zurbarán, ya sea por el maestro mismo o por aquellos que lo siguieron de cerca. Su ubicación actual en una colección privada ha limitado el acceso académico, pero continúa inspirando debate sobre la autoría y la transmisión del legado artístico en la España del tardío Barroco.