Peu de peintures de Francisco de Zurbarán ont suscité autant de discussions parmi les historiens de l'art que Saint Jérôme avec Sainte Paula et Sainte Eustochium, en grande partie en raison de son trio de figures inhabituel. Alors que Zurbarán est célébré pour ses saints solitaires et sa quiétude monastique, cette œuvre réunit trois figures clés de l'érudition chrétienne primitive, un regroupement rarement trouvé dans l'art espagnol de l'époque. La date de la peinture—1700—soulève également des interrogations, puisque Zurbarán est mort en 1664 ; l'attribution a donc été l'objet d'un débat continu, certains chercheurs suggérant qu'il pourrait s'agir d'une œuvre tardive de l'atelier ou d'un hommage posthume dans son style. Dans la scène, Zurbarán (ou son suiveur) choisit de montrer Saint Jérôme plongé dans l'étude, sa forme musclée penchée sur un manuscrit, tandis que Sainte Paula et sa fille Eustochium, ses dévouées disciples romaines, l'observent avec une révérence silencieuse.

Le lion aux pieds de Jérôme rappelle la légende du saint retirant une épine de sa patte—un emblème de compassion et de sagesse. La main de Paula repose doucement sur un crâne, un classique memento mori, rappelant au spectateur la mortalité et la vie ascétique. La palette sobre et l'éclairage dramatique concentrent le regard sur l'intense concentration de Jérôme, une technique qui rappelle le ténèbrisme de Caravaggio, bien que l'effet ici soit plus doux, en accord avec l'état méditatif de Zurbarán. Les origines précises de cette peinture demeurent incertaines ; aucun registre de commande n'a survécu, et sa provenance précoce est obscure.

Elle est cohérente en thème et en style avec les œuvres dévotionnelles que Zurbarán a produites pour les ordres monastiques espagnols au milieu du XVIIe siècle, bien que la date de 1700 et certaines anomalies stylistiques suggèrent une intervention ultérieure ou celle de l'atelier. Aujourd'hui, Saint Jérôme avec Sainte Paula et Sainte Eustochium est valorisée comme un exemple fascinant de l'influence durable de la vision de Zurbarán, que ce soit par le maître lui-même ou par ceux qui ont suivi de près ses pas. Son emplacement actuel dans une collection privée a limité l'accès académique, mais elle continue d'inspirer le débat sur l'attribution et la transmission de l'héritage artistique dans l'Espagne tardive du Baroque.