En 1815, Francisco de Goya se pintó a sí mismo en un momento en que su mundo estaba cambiando: las Guerras Napoleónicas habían terminado, Fernando VII fue restaurado en el trono español, y Goya—sordo, envejecido y políticamente desilusionado—dirigió su mirada hacia adentro. Lo que hace que este autorretrato sea notable es que fue pintado no para un mecenas o un encargo público, sino aparentemente para sí mismo, en un momento en que tanto la carrera como la salud de Goya estaban en riesgo. A diferencia de sus autorretratos anteriores, más formales, esta obra se cita a menudo como una rara ventana al enfrentamiento privado del artista con su propia mortalidad y legado. Goya se presenta sin halagos, con rasgos marcados por la fatiga y el peso de la experiencia.

La mirada directa y casi desprotegida del artista se encuentra con el espectador, su rostro medio en sombra, los labios apretados, y el fondo despojado de toda distracción. La pincelada es suelta, la paleta sombría—grises, tonos tierra y un leve toque de rojo en el cuello. No hay signos de herramientas artísticas ni símbolos de estatus; en cambio, el enfoque está en la presencia psicológica del retratado.

En contraste con los últimos autorretratos de Rembrandt, que a menudo incluyen las herramientas del oficio del pintor, la imagen de Goya está reducida a lo esencial, haciendo que la confrontación con el yo sea aún más aguda. El medio preciso de esta pintura sigue siendo incierto, ya que los registros de la época son incompletos, pero se cree generalmente que es óleo sobre lienzo. Su historia temprana no está bien documentada; no hay registro de un encargo o una exposición temprana, lo que sugiere que pudo haber permanecido en posesión de Goya o con su familia durante algún tiempo. Hoy en día, la pintura se encuentra en el Museo del Prado, donde se erige como un punto de referencia para entender la evolución del arte de Goya, desde pintor de corte hasta cronista de la condición humana.

Este autorretrato marca un punto de inflexión, cerrando la brecha entre la persona pública del artista y las ansiedades privadas que dominarían sus obras posteriores.