Im Jahr 1815 malte Francisco de Goya sich selbst in einem Moment, in dem sich seine Welt veränderte: Die Napoleonischen Kriege waren beendet, Ferdinand VII. war auf den spanischen Thron zurückgekehrt, und Goya—taub, alternd und politisch desillusioniert—richtete seinen Blick nach innen. Was dieses Selbstporträt bemerkenswert macht, ist, dass es nicht für einen Auftraggeber oder einen öffentlichen Auftrag gemalt wurde, sondern scheinbar für sich selbst, zu einer Zeit, als sowohl Goyas Karriere als auch seine Gesundheit gefährdet waren.

Im Gegensatz zu seinen früheren, formelleren Selbstporträts wird dieses Werk oft als seltenes Fenster in die private Auseinandersetzung des Künstlers mit seiner eigenen Sterblichkeit und seinem Erbe zitiert. Goya präsentiert sich ohne Schmeichelei, seine Züge sind von Müdigkeit und der Last der Erfahrung geprägt. Der direkte, fast ungeschützte Blick des Künstlers trifft den Betrachter, sein Gesicht ist halb im Schatten, die Lippen fest zusammengepresst, und der Hintergrund ist von aller Ablenkung befreit. Die Pinselstriche sind locker, die Farbpalette düster—Grau-, Erdtöne und ein schwacher Hauch von Rot am Kragen.

Es gibt keine Anzeichen von künstlerischen Werkzeugen oder Statussymbolen; stattdessen liegt der Fokus auf der psychologischen Präsenz des Dargestellten. Im Gegensatz zu Rembrandts späten Selbstporträts, die oft die Werkzeuge des Malerhandwerks enthalten, ist Goyas Bild auf das Wesentliche reduziert, was die Konfrontation mit dem Selbst noch eindringlicher macht. Das genaue Medium dieses Gemäldes bleibt ungewiss, da die Aufzeichnungen aus der Zeit unvollständig sind, aber man glaubt allgemein, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt. Seine frühe Geschichte ist nicht gut dokumentiert; es gibt keinen Nachweis über einen Auftrag oder eine frühe Ausstellung, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise eine Zeit lang im Besitz von Goya oder seiner Familie blieb.

Heute befindet sich das Gemälde im Museo del Prado, wo es als Bezugspunkt für das Verständnis der Entwicklung von Goyas Kunst vom Hofmaler zum Chronisten der menschlichen Existenz dient. Dieses Selbstporträt markiert einen Wendepunkt, der die Kluft zwischen der öffentlichen Persona des Künstlers und den privaten Ängsten überbrückt, die seine späteren Werke dominieren würden.