En 1815, Francisco de Goya s'est peint à un moment où son monde était en train de changer : les guerres napoléoniennes étaient terminées, Ferdinand VII avait été restauré sur le trône espagnol, et Goya—sourd, vieillissant et politiquement désillusionné—a tourné son regard vers l'intérieur. Ce qui rend ce autoportrait remarquable, c'est qu'il a été peint non pas pour un mécène ou une commande publique, mais apparemment pour lui-même, à une époque où la carrière et la santé de Goya étaient toutes deux en danger. Contrairement à ses autoportraits précédents, plus formels, cette œuvre est souvent citée comme une rare fenêtre sur le combat privé de l'artiste avec sa propre mortalité et son héritage. Goya se présente sans flatterie, ses traits marqués par la fatigue et le poids de l'expérience.

Le regard direct et presque sans défense de l'artiste rencontre celui du spectateur, son visage à moitié dans l'ombre, les lèvres serrées, et l'arrière-plan dépouillé de toute distraction. Le coup de pinceau est lâche, la palette sombre—gris, tons terreux et une légère touche de rouge au col. Il n'y a aucun signe d'outils artistiques ou de symboles de statut ; au lieu de cela, l'accent est mis sur la présence psychologique du modèle.

Contrairement aux derniers autoportraits de Rembrandt, qui incluent souvent les outils du métier de peintre, l'image de Goya est réduite à l'essentiel, rendant la confrontation avec soi-même encore plus frappante. Le médium précis de cette peinture reste incertain, car les archives de l'époque sont incomplètes, mais on pense généralement qu'il s'agit d'huile sur toile. Son histoire précoce n'est pas bien documentée ; il n'y a pas de trace d'une commande ou d'une exposition précoce, ce qui suggère qu'elle a pu rester en possession de Goya ou de sa famille pendant un certain temps. Aujourd'hui, la peinture est conservée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un point de référence pour comprendre l'évolution de l'art de Goya, du peintre de cour au chroniqueur de la condition humaine.

Cet autoportrait marque un tournant, comblant le fossé entre la persona publique de l'artiste et les angoisses privées qui allaient dominer ses œuvres ultérieures.