Pocos autorretratos de Francisco de Goya son tan silenciosamente radicales como Autorretrato con gafas, pintado alrededor de 1800, ya que es una de las primeras representaciones conocidas de un artista usando gafas. En una época en la que las gafas aún se asociaban con la edad o la infirmidad, la inclusión inquebrantable de Goya de ellas señala tanto sinceridad como una nueva y moderna autoconciencia. Aunque no hay un registro contemporáneo que explique por qué Goya eligió presentarse de esta manera, el retrato se erige como una declaración personal rara en un momento en que era pintor de corte de Carlos IV y se recuperaba de la enfermedad que lo dejó sordo. Goya fija su mirada directamente en el espectador, las lentes de sus gafas captando la luz y atrayendo la atención hacia sus ojos, herramientas de su oficio, pero también símbolos de vulnerabilidad.

No hay un gran disfraz, ni paleta ni pinceles; en cambio, el enfoque está en el rostro, representado con un pincelado rápido y explorador que sugiere tanto inmediatez como introspección. El fondo es simple, empujando la atención del espectador hacia las características del artista y el destello de las gafas. A diferencia de los dignos autorretratos de Rembrandt o las poses teatrales de Velázquez, Goya ofrece un estudio despojado, casi clínico de sí mismo, como si estuviera indagando en su propia identidad cambiante. Las circunstancias precisas de la creación de la pintura siguen siendo inciertas, y el medio en sí aún se debate; algunos sugieren óleo sobre lienzo, otros sobre panel.

No hay registro de un mecenas; parece probable que esta fuera una obra privada, quizás nunca destinada a la exhibición pública. A lo largo de los años, Autorretrato con gafas ha residido en varias colecciones y ahora forma parte del Museo del Prado, donde ofrece una rara y íntima visión de la vida de Goya en un momento crucial de su carrera. El retrato marca un cambio en su trabajo hacia una exploración psicológica más profunda, presagiando la cruda honestidad de sus posteriores Pinturas Negras.