Cuando Miguel Ángel pintó Los Ancestros de Cristo: Uzías, Jotam y Acaz en el techo de la Capilla Sixtina en 1510, estaba inventando un nuevo tipo de retrato bíblico: uno que daba a nombres olvidados del Evangelio de Mateo una presencia monumental. Estos tres reyes, poco más que nombres en listas genealógicas, de repente adquirieron rostros y gestos tan vívidos como cualquier profeta o sibila. Su inclusión fue parte de la ambiciosa visión de Julio II para vincular la historia de Cristo con todo el desarrollo de la historia del Antiguo Testamento.

El hecho de que Miguel Ángel eligiera dar a estos ancestros oscuros una profundidad psicológica ha desconcertado y fascinado a los espectadores durante siglos. En esta escena, las tres generaciones de la línea real de Judá se muestran juntas, pero cada una parece atrapada en pensamientos privados. Uzías, el mayor, se sienta con la cabeza inclinada, la mano en el mentón, como si estuviera agobiado por las cargas de la realeza y la sombra de la lepra que, según la Biblia, marcó sus últimos años. Jotam, su hijo, mira hacia afuera, alerta y tenso, mientras que Acaz, el más joven, se vuelve, su cuerpo torcido en incomodidad, quizás un guiño a su reputación como un gobernante infiel.

Las figuras están enmarcadas por estructuras arquitectónicas y pliegues de drapeado, sus formas esculpidas por una luz audaz y direccional. A diferencia de la procesión majestuosa de ancestros en obras de Ghirlandaio en la Capilla Tornabuoni, el trío de Miguel Ángel es inquieto, mostrando su humanidad. Pintada en fresco, muy por encima del suelo de la capilla, Los Ancestros de Cristo: Uzías, Jotam y Acaz forma solo un panel en la larga línea que corre a lo largo de los bordes del techo de la Sixtina. El medio es fresco, aunque los pigmentos y técnicas exactas que utilizó Miguel Ángel aún son estudiados por conservadores.

Encargado por el Papa Julio II, el techo de la Sixtina se completó entre 1508 y 1512, transformando la reputación de Miguel Ángel de escultor a pintor de asombrosa invención. El fresco nunca ha dejado su entorno original en el Vaticano, soportando siglos de humo de vela, restauración y escrutinio. Hoy en día, sigue siendo un testimonio de la capacidad de Miguel Ángel para encontrar drama y carácter incluso en los rincones más oscuros de la historia bíblica.