Когда Микеланджело писал Предков Христа: Узию, Иоафа и Ахаза на потолке Сикстинской капеллы в 1510 году, он изобретал новый вид библейского портрета: тот, который придавал забытым именам из Евангелия от Матфея монументальное присутствие. Эти три царя, не более чем имена в генеалогических списках, внезапно получили лица и жесты, столь же яркие, как у любого пророка или сибиллы. Их включение было частью амбициозного видения Юлия II, стремившегося связать историю Христа с целым размахом истории Ветхого Завета.

Тот факт, что Микеланджело решил придать этим неясным предкам такую психологическую глубину, на протяжении веков озадачивал и завораживал зрителей. На этой сцене три поколения царской линии Иудеи изображены вместе, но каждый, кажется, погружен в свои мысли. Узия, старший, сидит с опущенной головой, рукой на подбородке, как будто его тяготят бремя царствования и тень проказы, которая, согласно Библии, омрачала его последние годы. Иоафа, его сын, смотрит наружу, настороженный и напряженный, в то время как Ахаз, младший, отворачивается, его тело скручено от беспокойства — возможно, это намек на его репутацию неверного правителя.

Фигуры окружены архитектурными рамами и складками драпировки, их формы вылеплены смелым, направленным светом. В отличие от величественной процессии предков в работах Гирландайо в капелле Торнабуони, трио Микеланджело беспокойны, их человечность выставлена напоказ. Написанная фреской высоко над полом капеллы, Предки Христа: Узия, Иоафа и Ахаз является лишь одной панелью в длинной линии, которая проходит вдоль краев потолка Сикстинской капеллы. Средство — фреска, хотя точные пигменты и техники, использованные Микеланджело, все еще изучаются реставраторами.

Заказанная папой Юлием II, потолок Сикстинской капеллы был завершен в период с 1508 по 1512 год, преобразовав репутацию Микеланджело из скульптора в художника с удивительным вдохновением. Эта фреска никогда не покидала своего первоначального места в Ватикане, выдержав века свечного дыма, реставрации и пристального внимания. Сегодня она остается свидетельством способности Микеланджело находить драму и характер даже в самых неясных уголках библейской истории.