Quando Michelangelo dipinse Gli Antenati di Cristo: Uzia, Jotam e Acaz sul soffitto della Cappella Sistina nel 1510, stava inventando un nuovo tipo di ritratto biblico: uno che dava a nomi dimenticati del Vangelo di Matteo una presenza monumentale. Questi tre re, poco più che nomi in elenchi genealogici, furono improvvisamente dotati di volti e gesti vividi come quelli di qualsiasi profeta o sibilla. La loro inclusione faceva parte della visione ambiziosa di Giulio II di collegare la storia di Cristo all'intero sviluppo della storia dell'Antico Testamento.

Il fatto che Michelangelo abbia scelto di dare a questi antenati oscuri una tale profondità psicologica ha incuriosito e affascinato gli spettatori per secoli. In questa scena, le tre generazioni della linea reale di Giuda sono mostrate insieme, ma ognuna sembra bloccata in pensieri privati. Uzia, il maggiore, siede con la testa chinata, la mano sul mento, come se fosse appesantito dai fardelli della regalità e dall'ombra della lebbra che, secondo la Bibbia, ha segnato i suoi ultimi anni. Jotam, suo figlio, guarda verso l'esterno, all'erta e teso, mentre Acaz, il più giovane, si allontana, il corpo contorto nel disagio — forse un cenno alla sua reputazione di sovrano infedele.

Le figure sono incorniciate da strutture architettoniche e drappeggi, le loro forme scolpite da una luce audace e direzionale. A differenza della maestosa processione di antenati nelle opere di Ghirlandaio nella Cappella Tornabuoni, il trio di Michelangelo è inquieto, la loro umanità in mostra. Dipinto a fresco, molto sopra il pavimento della cappella, Gli Antenati di Cristo: Uzia, Jotam e Acaz forma solo un pannello nella lunga linea che corre lungo i bordi del soffitto della Cappella Sistina. Il medium è il fresco, anche se i pigmenti e le tecniche esatte utilizzate da Michelangelo sono ancora studiati dai restauratori.

Commissionato da Papa Giulio II, il soffitto della Cappella Sistina fu completato tra il 1508 e il 1512, trasformando la reputazione di Michelangelo da scultore a pittore di straordinaria invenzione. Il fresco non ha mai lasciato il suo ambiente originale in Vaticano, sopportando secoli di fumi di candele, restauri e scrutinio. Oggi rimane una testimonianza della capacità di Michelangelo di trovare dramma e carattere anche negli angoli più oscuri della storia biblica.