Quando Michelangelo pintou Os Antepassados de Cristo: Uzias, Jotão e Acaz no teto da Capela Sistina em 1510, ele estava inventando um novo tipo de retrato bíblico: um que conferia a nomes esquecidos do Evangelho de Mateus uma presença monumental. Esses três reis, pouco mais que nomes em listas genealógicas, de repente ganharam rostos e gestos tão vívidos quanto qualquer profeta ou sibilante. Sua inclusão foi parte da ambiciosa visão de Júlio II para vincular a história de Cristo a toda a extensão da história do Antigo Testamento.

O fato de que Michelangelo escolheu dar a esses ancestrais obscuros uma profundidade psicológica tem intrigado e fascinado os espectadores por séculos. Nesta cena, as três gerações da linha real de Judá são mostradas juntas, mas cada uma parece presa em pensamentos privados. Uzias, o mais velho, senta-se com a cabeça baixa, a mão no queixo, como se estivesse sobrecarregado pelos fardos da realeza e pela sombra da lepra que, segundo a Bíblia, marcou seus últimos anos. Jotão, seu filho, olha para fora, alerta e tenso, enquanto Acaz, o mais jovem, se vira, seu corpo torcido em desconforto — talvez uma referência à sua reputação como um governante infiel.

As figuras estão cercadas por estruturas arquitetônicas e drapeados, suas formas esculpidas por uma luz ousada e direcional. Ao contrário da procissão majestosa de ancestrais em obras de Ghirlandaio na Capela Tornabuoni, o trio de Michelangelo é inquieto, sua humanidade à mostra. Pintado em afresco, bem acima do chão da capela, Os Antepassados de Cristo: Uzias, Jotão e Acaz forma apenas um painel na longa linhagem que corre ao longo das bordas do teto da Capela Sistina. O meio é afresco, embora os pigmentos e técnicas exatas que Michelangelo usou ainda sejam estudados por conservadores.

Encomendado pelo Papa Júlio II, o teto da Capela Sistina foi concluído entre 1508 e 1512, transformando a reputação de Michelangelo de escultor a pintor de invenção surpreendente. O afresco nunca deixou seu ambiente original no Vaticano, suportando séculos de fumaça de vela, restauração e escrutínio. Hoje, continua a ser um testemunho da capacidade de Michelangelo de encontrar drama e caráter mesmo nos cantos mais obscuros da história bíblica.