Cuando Bartolomé Estebán Murillo pintó El Nacimiento de la Virgen alrededor de 1660, estaba respondiendo a un encargo único: la decoración de la iglesia de Santa María la Blanca en Sevilla, que había sido recientemente rededicada a la Inmaculada Concepción. Este retablo formaba parte de un ciclo más amplio destinado a reforzar la doctrina del nacimiento sin pecado de María, un tema de apasionado debate en España en ese momento. La interpretación de Murillo fue tan admirada que provocó una ola de encargos similares en toda Andalucía.

La cálida humanidad y el entorno doméstico de la pintura marcaron un cambio dramático respecto a las representaciones más formales y distantes de artistas anteriores. Murillo elige el momento íntimo justo después de que Santa Ana ha dado a luz a María, rodeada de atentas parteras y familiares femeninas. La Virgen recién nacida está envuelta en blanco, acunada por manos suaves, mientras Santa Ana se reclina, exhausta pero serena, en una cama con dosel. La luz fluye suavemente desde arriba, iluminando al infante y sugiriendo un favor divino, mientras un grupo de ángeles flota en el registro superior, su presencia vinculando la escena terrenal con su significado celestial.

Detalles cotidianos—un lavabo de cobre, una toalla doblada, el movimiento de una cortina—anclan el milagro en el mundo familiar de la Sevilla del siglo XVII, una elección que distingue a Murillo de, por ejemplo, los tratamientos más austeros y místicos de los temas marianos de Zurbarán. El hogar original de El Nacimiento de la Virgen fue el altar mayor de Santa María la Blanca, donde permaneció hasta la redecoración de la iglesia en el siglo XIX. Retirada durante las invasiones napoleónicas, la pintura cambió de manos varias veces antes de entrar en la colección del Museo del Prado, donde cuelga hoy. Su suave realismo y paleta luminosa marcan un punto de inflexión en la carrera de Murillo, consolidando su reputación como el principal pintor de escenas religiosas en Sevilla.

Aunque el medio exacto es incierto, las suaves texturas y colores brillantes de la obra son característicos de su estilo maduro, y sigue siendo una de las imágenes marianas más queridas del arte español.