Lorsque Bartolomé Estebán Murillo a peint La Naissance de la Vierge vers 1660, il répondait à une commande unique : la décoration de l'église de Santa María la Blanca à Séville, qui avait récemment été redédiée à l'Immaculée Conception. Ce retable faisait partie d'un cycle plus large destiné à renforcer la doctrine de la naissance sans péché de Marie, un sujet de débat passionné en Espagne à l'époque. L'interprétation de Murillo fut si admirée qu'elle suscita une vague de commandes similaires à travers l'Andalousie.

L'humanité chaleureuse et le cadre domestique de la peinture marquent un changement dramatique par rapport aux représentations plus formelles et distantes des artistes précédents. Murillo choisit le moment intime juste après que Sainte Anne a donné naissance à Marie, entourée de sages-femmes attentives et de parentes. La Vierge nouveau-née est enveloppée de blanc, bercée par des mains douces, tandis que Sainte Anne s'allonge, épuisée mais sereine, sur un lit à baldaquin. La lumière descend doucement d'en haut, illuminant l'enfant et suggérant une faveur divine, tandis qu'un groupe d'anges plane dans le registre supérieur, leur présence reliant la scène terrestre à sa signification céleste.

Des détails quotidiens—un bassin en cuivre, une serviette pliée, le mouvement d'un rideau—ancrent le miracle dans le monde familier de Séville au XVIIe siècle, un choix qui distingue Murillo, par exemple, des traitements plus austères et mystiques des sujets mariaux de Zurbarán. Le foyer original de La Naissance de la Vierge était le grand autel de Santa María la Blanca, où elle est restée jusqu'à la redécoration de l'église au XIXe siècle. Retirée lors des invasions napoléoniennes, la peinture changea de mains plusieurs fois avant d'entrer dans la collection du Museo del Prado, où elle est accrochée aujourd'hui. Son réalisme doux et sa palette lumineuse marquent un tournant dans la carrière de Murillo, consolidant sa réputation en tant que principal peintre de scènes religieuses à Séville.

Bien que le médium exact soit incertain, les textures douces et les couleurs éclatantes de l'œuvre sont caractéristiques de son style mature, et elle reste l'une des images mariales les plus aimées de l'art espagnol.