Quando Bartolomé Estebán Murillo dipinse La Nascita della Vergine intorno al 1660, stava rispondendo a una commissione unica: la decorazione della chiesa di Santa María la Blanca a Siviglia, recentemente ridedicata all'Immacolata Concezione. Questo altare faceva parte di un ciclo più ampio destinato a rafforzare la dottrina della nascita senza peccato di Maria, un argomento di appassionato dibattito in Spagna all'epoca. L'interpretazione di Murillo fu così ammirata da scatenare un'ondata di commissioni simili in tutta l'Andalusia.

L'umanità calorosa e l'ambientazione domestica del dipinto segnarono un cambiamento drammatico rispetto alle rappresentazioni più formali e distanti degli artisti precedenti. Murillo sceglie il momento intimo subito dopo che Santa Anna ha dato alla luce Maria, circondata da ostetriche attente e familiari femminili. La Vergine neonata è avvolta in bianco, cullata da mani gentili, mentre Santa Anna si reclina, esausta ma serena, su un letto a baldacchino. La luce scende dolcemente dall'alto, illuminando l'infante e suggerendo un favore divino, mentre un gruppo di angeli fluttua nel registro superiore, la loro presenza collega la scena terrena al suo significato celeste.

Dettagli quotidiani—una bacinella di rame, un asciugamano piegato, il movimento di una tenda—ancorano il miracolo nel mondo familiare di Siviglia del XVII secolo, una scelta che distingue Murillo, ad esempio, dai trattamenti più austeri e mistici dei temi mariani di Zurbarán. La casa originale di La Nascita della Vergine era l'altare maggiore di Santa María la Blanca, dove rimase fino alla ridipintura della chiesa nel XIX secolo. Rimossa durante le invasioni napoleoniche, la pittura cambiò più volte proprietario prima di entrare nella collezione del Museo del Prado, dove è esposta oggi. Il suo realismo delicato e la palette luminosa segnano un punto di svolta nella carriera di Murillo, consolidando la sua reputazione come il principale pittore di scene religiose a Siviglia.

Sebbene il medium esatto sia incerto, le morbide trame e i colori brillanti dell'opera sono caratteristici del suo stile maturo, e rimane una delle immagini mariane più amate dell'arte spagnola.