Quando Bartolomé Estebán Murillo pintou O Nascimento da Virgem por volta de 1660, ele estava respondendo a um pedido único: a decoração da igreja de Santa María la Blanca em Sevilha, que havia sido recentemente rededicada à Imaculada Conceição. Este retábulo fazia parte de um ciclo maior destinado a reforçar a doutrina do nascimento sem pecado de Maria, um assunto de debate apaixonado na Espanha na época. A interpretação de Murillo foi tão admirada que gerou uma onda de pedidos semelhantes por toda a Andaluzia.

A humanidade calorosa e o ambiente doméstico da pintura marcaram uma mudança dramática em relação às representações mais formais e distantes de artistas anteriores. Murillo escolhe o momento íntimo logo após Santa Ana ter dado à luz a Maria, cercada por parteiras atentas e parentes femininas. A Virgem recém-nascida está envolta em branco, embalada por mãos gentis, enquanto Santa Ana se reclina, exausta, mas serena, em uma cama com dossel. A luz flui suavemente de cima, iluminando o infante e sugerindo um favor divino, enquanto um grupo de anjos paira no registro superior, sua presença ligando a cena terrena ao seu significado celestial.

Detalhes cotidianos—uma bacia de cobre, uma toalha dobrada, o movimento de uma cortina—ancoram o milagre no mundo familiar de Sevilha do século XVII, uma escolha que distingue Murillo de, por exemplo, os tratamentos mais austeros e místicos de temas marianos de Zurbarán. O lar original de O Nascimento da Virgem foi o altar-mor de Santa María la Blanca, onde permaneceu até a redecoracão da igreja no século XIX. Removida durante as invasões napoleônicas, a pintura trocou de mãos várias vezes antes de entrar na coleção do Museu do Prado, onde está exposta hoje. Seu realismo suave e paleta luminosa marcam um ponto de virada na carreira de Murillo, consolidando sua reputação como o principal pintor de cenas religiosas em Sevilha.

Embora o meio exato seja incerto, as texturas suaves e as cores brilhantes da obra são características de seu estilo maduro, e continua sendo uma das imagens marianas mais amadas da arte espanhola.