Cuando Rafael fue comisionado para diseñar cartones para los tapices de la Capilla Sixtina, eligió ilustrar el momento en que la fe y la obediencia producen una recompensa asombrosa: la pesca milagrosa. Este episodio, conocido como el Draught of Fishes, estaba destinado a un lugar de honor en el Vaticano, junto a los frescos de Miguel Ángel. El tapiz basado en La pesca milagrosa se convertiría en uno de los más admirados de la serie, con el diseño de Rafael elogiado por su claridad y grandeza incluso antes de que comenzara el tejido.

El cartón original, pintado en témpera, sobrevive como un testimonio de la visión del artista, aunque la fecha exacta de su creación sigue siendo incierta. La escena captura el instante en que, después de una noche infructuosa en el Mar de Galilea, Simón Pedro y sus compañeros obedecen la instrucción de Cristo de lanzar las redes una vez más. De repente, las redes se tensan con el peso de una captura inesperada. En la composición de Rafael, las figuras están agrupadas en un barco en el centro, Pedro arrodillado en asombro ante Cristo, cuyo gesto sereno señala tanto al milagro como al futuro de Pedro como “pescador de hombres”.

Cada detalle —los peces brillantes, las cuerdas tensas, la costa lejana— sirve para aumentar la sensación de intervención divina. A diferencia del tratamiento anterior de Duccio sobre el mismo tema, que enfatiza la secuencia narrativa, Rafael se centra en el drama psicológico del reconocimiento y la humildad. El cartón para La pesca milagrosa fue creado en Roma alrededor de 1515-16, probablemente bajo el patrocinio del Papa León X. Fue enviado a Bruselas para ser tejido en tapiz por el taller de Pieter van Aelst, después de lo cual el tapiz terminado regresó a la Capilla Sixtina.

A lo largo de los siglos, el cartón en sí pasó por varias manos, sufriendo daños y restauraciones, antes de encontrar un hogar permanente en el Museo Victoria and Albert de Londres. Hoy en día, se erige como una obra fundamental en la carrera tardía de Rafael, uniendo la claridad narrativa del Alto Renacimiento con la grandeza que influiría en generaciones de artistas.