Quando Raffaello fu incaricato di progettare cartoni per i tappeti della Cappella Sistina, scelse di illustrare il momento in cui la fede e l'ubbidienza producono una ricompensa straordinaria: la pesca miracolosa. Questo episodio, noto come il Draught of Fishes, era destinato a un posto d'onore in Vaticano, accanto agli affreschi di Michelangelo. Il tappeto basato su La pesca miracolosa sarebbe diventato uno dei più ammirati della serie, con il design di Raffaello lodato per la sua chiarezza e grandezza anche prima dell'inizio della tessitura.

Il cartone originale, dipinto a tempera, sopravvive come testimonianza della visione dell'artista, sebbene la data esatta della sua creazione rimanga incerta. La scena cattura l'istante in cui, dopo una notte infruttuosa sul Lago di Galilea, Simon Pietro e i suoi compagni obbediscono all'istruzione di Cristo di gettare le reti ancora una volta. Improvvisamente, le reti si tendono sotto il peso di una cattura inaspettata. Nella composizione di Raffaello, le figure sono raggruppate in una barca al centro, Pietro inginocchiato in ammirazione davanti a Cristo, il cui gesto calmo indica sia il miracolo che il futuro di Pietro come “pescatore di uomini”.

Ogni dettaglio —i pesci luccicanti, le corde tese, la riva lontana— serve ad aumentare il senso di intervento divino. A differenza del trattamento precedente di Duccio sullo stesso tema, che enfatizza la sequenza narrativa, Raffaello si concentra sul dramma psicologico del riconoscimento e dell'umiltà. Il cartone per La pesca miracolosa fu creato a Roma intorno al 1515-16, probabilmente sotto il patrocinio di Papa Leone X. Fu inviato a Bruxelles per essere tessuto in tappeto dalla bottega di Pieter van Aelst, dopo di che il tappeto finito tornò alla Cappella Sistina.

Nel corso dei secoli, il cartone stesso passò di mano in mano, subendo danni e restauri, prima di trovare una casa permanente al Victoria and Albert Museum di Londra. Oggi, si erge come un'opera fondamentale nella carriera tardiva di Raffaello, collegando la chiarezza narrativa dell'Alto Rinascimento con la grandezza che avrebbe influenzato generazioni di artisti.