Géricault hizo de un suceso reciente, el naufragio de la fragata Méduse en 1816, que había desatado un escándalo público, una pintura de historia de tamaño monumental: los supervivientes se amontonan en una balsa en mar abierto, entre vivos, moribundos y muertos. El tema era delicado: según el Louvre, ya fuera porque Géricault consideró demasiado bajo el precio ofrecido o porque el ministerio se sentía incómodo con el tema, el cuadro no se vendió en vida del pintor.

Fuente: Ficha del Louvre (INV 4884) · Louvre: Les Enquêtes du Louvre, «Le radeau de la Méduse» · Wikidata Q212616 (movimiento, qué representa)

El cuadro de Géricault cuenta una historia real. El 2 de julio de 1816 la fragata francesa Méduse, que viajaba a Saint-Louis (Senegal) con 400 marineros, soldados y pasajeros civiles, encalló en el banco de Arguin, un gran banco de arena sumergido. 150 de ellos subieron a una balsa que debían remolcar los botes del barco, pero las cuerdas se cortaron y la balsa quedó a la deriva. Tras 12 días solo quedaban 15 con vida cuando el bergantín Argus los encontró. En 1817 dos supervivientes contaron lo ocurrido, con escenas de canibalismo, y el escándalo que estalló inspiró a Géricault.

Fuente: Ficha del Louvre (INV 4884) · Louvre: Les Enquêtes du Louvre, «Le radeau de la Méduse»

La balsa de la Medusa está en el Museo del Louvre de París, en la sala 700 (Salle Mollien, dedicada al Romanticismo), ala Denon, nivel 1. Su número de inventario es INV 4884. Se compró para la Corona francesa en noviembre de 1824, en la subasta celebrada tras la muerte de Géricault, y se expone desde 1826.

Fuente: Ficha del Louvre (INV 4884)

La balsa de la Medusa mide 491 × 716 cm. El lienzo, de 15 por 22 pies franceses de la época, se le entregó a Géricault el 24 de febrero de 1818. Una copia a tamaño real, pintada en 1859-1860 por Eugène Ronjat y Pierre Désiré Guillemet, se conserva en el Musée de Picardie de Amiens.

Fuente: Ficha del Louvre (INV 4884) · Wikidata Q212616

Porque convierte un suceso real y reciente en una gran pintura de historia: la agonía y la muerte de los náufragos ocupan un lienzo de más de siete metros de ancho. Wikidata la clasifica como Romanticismo y el Louvre la expone en la Salle Mollien, dedicada a la pintura romántica. Géricault la presentó en el Salón de 1819, solo tres años después del naufragio.

Fuente: Wikidata Q212616 (movimiento, qué representa) · Ficha del Louvre (INV 4884)

Sí. Géricault murió en 1824, así que sus cuadros están libres de derechos en todo el mundo. Una fotografía fiel de una pintura de dominio público no genera nuevos derechos de autor en Estados Unidos ni en la Unión Europea, así que puedes descargar esta imagen y usarla en proyectos personales o comerciales. Imágenes de dominio público para uso comercial explica cómo.

Fuente: Wikidata Q184212 (murió el 26 de enero de 1824)