Pocos mitos han inspirado tanta rivalidad artística como el rapto de Ganimedes, pero en 1637, Peter Paul Rubens creó su propia versión para la colección real española, desafiando directamente la interpretación anterior de Correggio en Parma. El rapto de Ganimedes de Rubens fue pintado durante sus últimos años en Amberes, en un momento en que estaba en la cúspide de su fama y mantenía una correspondencia frecuente con las cortes de Europa. El viaje de la pintura comenzó en manos de los Habsburgo españoles, quienes valoraban las escenas mitológicas por su mezcla de sensualidad y alegoría, un gusto que Rubens atendió con bravura y erudición. Rubens captura el mito en su instante más dramático: Ganimedes, el hermoso joven troyano, es elevado al cielo por Júpiter, quien ha tomado la forma de un poderoso águila.

El cuerpo del muchacho se retuerce en el aire, su expresión es una mezcla de sorpresa y asombro, mientras que las garras del águila lo sostienen firmemente pero casi de manera protectora. Una cadena dorada cuelga de la muñeca de Ganimedes, un símbolo de su linaje real y quizás un guiño a los lazos del destino. El cielo hierve de energía, pintado con el característico movimiento de pinceladas en espiral de Rubens, iluminando las figuras con una luz dorada y radiante.

A diferencia de Correggio, quien enfatizó la ambigüedad erótica de la escena, Rubens destaca la violencia y la grandeza del deseo divino, haciendo que el rapto sea tanto aterrador como majestuoso. La historia temprana de la pintura está ligada a las colecciones reales españolas, donde colgaba junto a otros lienzos mitológicos de Rubens y sus contemporáneos. A lo largo de los siglos, El rapto de Ganimedes ha viajado a través de diversas residencias reales y ha sobrevivido a períodos de guerra y agitación política, manteniéndose como un ejemplo preciado de la fascinación barroca por el mito y el movimiento. Hoy en día, se encuentra en el Museo del Prado, donde se erige como un testimonio de la capacidad de Rubens para fusionar sensualidad, drama y aprendizaje clásico.

El medio exacto no siempre se especifica, pero el uso de óleo sobre lienzo por parte de Rubens era típico para tales grandes comisiones mitológicas.