Peu de mythes ont inspiré autant de rivalité artistique que l'enlèvement de Ganymède, mais en 1637, Peter Paul Rubens créa sa propre version pour la collection royale espagnole, défiant directement l'interprétation antérieure de Correggio à Parme. L'enlèvement de Ganymède de Rubens a été peint durant ses dernières années à Anvers, à une époque où il était à l'apogée de sa renommée et entretenait une correspondance fréquente avec les cours d'Europe. Le parcours de la peinture a commencé entre les mains des Habsbourg espagnols, qui appréciaient les scènes mythologiques pour leur mélange de sensualité et d'allégorie, un goût auquel Rubens a répondu avec bravoure et érudition. Rubens saisit le mythe à son instant le plus dramatique : Ganymède, le beau jeune Troyen, est emporté dans le ciel par Jupiter, qui a pris la forme d'un puissant aigle.

Le corps du garçon se tord dans les airs, son expression mêlant choc et émerveillement, tandis que les griffes de l'aigle le tiennent fermement mais presque de manière protectrice. Une chaîne dorée pend du poignet de Ganymède, symbole de sa lignée royale et peut-être un clin d'œil aux liens du destin. Le ciel tourbillonne d'énergie, peint avec le style de coups de pinceau tourbillonnants caractéristique de Rubens, baignant les figures d'une lumière dorée et radieuse.

Contrairement à Correggio, qui a mis l'accent sur l'ambiguïté érotique de la scène, Rubens met en avant la violence et la grandeur du désir divin, rendant l'enlèvement à la fois terrifiant et majestueux. L'histoire précoce de la peinture est liée aux collections royales espagnoles, où elle était accrochée aux côtés d'autres toiles mythologiques de Rubens et de ses contemporains. Au fil des siècles, L'enlèvement de Ganymède a voyagé à travers diverses résidences royales et a survécu à des périodes de guerre et de bouleversements politiques, demeurant un exemple prisé de la fascination baroque pour le mythe et le mouvement. Aujourd'hui, elle est exposée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Rubens à fusionner sensualité, drame et savoir classique.

Le médium exact n'est pas toujours précisé, mais l'utilisation de l'huile sur toile par Rubens était typique pour de telles grandes commandes mythologiques.