Pochi miti hanno ispirato tanta rivalità artistica quanto il rapimento di Ganimede, ma nel 1637, Peter Paul Rubens creò la sua versione per la collezione reale spagnola, sfidando direttamente l'interpretazione precedente di Correggio a Parma. Il rapimento di Ganimede di Rubens fu dipinto durante i suoi ultimi anni ad Anversa, in un periodo in cui era al culmine della sua fama e manteneva una corrispondenza frequente con le corti d'Europa. Il viaggio del dipinto iniziò nelle mani degli Asburgo spagnoli, che apprezzavano le scene mitologiche per il loro mix di sensualità e allegoria, un gusto a cui Rubens rispose con bravura ed erudizione. Rubens cattura il mito nel suo istante più drammatico: Ganimede, il bello giovane troiano, viene sollevato in cielo da Giove, che ha preso la forma di un potente aquila.

Il corpo del ragazzo si contorce in aria, la sua espressione è un misto di shock e meraviglia, mentre gli artigli dell'aquila lo afferrano saldamente ma quasi in modo protettivo. Una catena dorata pende dal polso di Ganimede, simbolo della sua discendenza reale e forse un accenno ai legami del destino. Il cielo si agita di energia, dipinto con il caratteristico movimento di pennellate vorticosi di Rubens, gettando le figure in una luce dorata e radiosa.

A differenza di Correggio, che ha enfatizzato l'ambiguità erotica della scena, Rubens mette in risalto la violenza e la grandezza del desiderio divino, rendendo il rapimento sia terribile che maestoso. La storia precoce del dipinto è legata alle collezioni reali spagnole, dove era appeso accanto ad altre tele mitologiche di Rubens e dei suoi contemporanei. Nel corso dei secoli, Il rapimento di Ganimede ha viaggiato attraverso varie residenze reali e ha sopravvissuto a periodi di guerra e turbolenze politiche, rimanendo un esempio prezioso della fascinazione barocca per il mito e il movimento. Oggi è ospitato nel Museo del Prado, dove si erge come un testimone della capacità di Rubens di fondere sensualità, dramma e sapere classico.

Il mezzo esatto non è sempre specificato, ma l'uso dell'olio su tela da parte di Rubens era tipico per tali grandi commissioni mitologiche.