Cuando Édouard Manet pintó Joven mujer con sombrero redondo en 1878, se encontraba en medio de una transformación creativa, una que lo llevó a alejarse de las controversias de sus anteriores rechazos en el Salón hacia escenas más íntimas y cotidianas. La identidad de la modelo sigue siendo objeto de especulación: algunos sugieren que es la modelo favorita del artista y su amiga cercana, Berthe Morisot, mientras que otros apuntan a su hermana, Edma. Lo que es seguro es que este retrato pertenece a un período en el que Manet se sentía cada vez más atraído por capturar impresiones fugaces de la vida moderna parisina, a menudo difuminando la línea entre el retrato y la pintura de género. La joven mujer se sienta en vista de tres cuartos, su mirada se encuentra con la del espectador con una mezcla de curiosidad y reserva.

El sombrero redondo, de ala ancha y adornado con una cinta oscura, ancla la composición y señala la última moda de la París de finales del siglo XIX. La luz cae suavemente sobre su rostro, iluminando su expresión pensativa y el sutil rubor de sus mejillas, mientras que su atuendo, simple pero elegante, la sitúa claramente dentro del mundo de la burguesía parisina. A diferencia de los retratos formales y estáticos de generaciones anteriores, la pincelada de Manet es suelta y viva, dando a la escena una sensación de inmediatez.

En esto, anticipa el enfoque de los Impresionistas, con quienes estuvo estrechamente asociado, aunque siempre mantuvo su propio estilo distintivo. La procedencia exacta de Joven mujer con sombrero redondo no está completamente documentada, pero es típica de los retratos que Manet produjo a finales de la década de 1870, a menudo para coleccionistas privados o como regalos para amigos. El medio de la pintura no está registrado de manera definitiva, aunque el óleo sobre lienzo era la elección habitual de Manet. Hoy en día, la obra es celebrada como un ejemplo del retrato tardío de Manet, un período en el que reflexionaba y desafiaba sutilmente las convenciones de la pintura de retratos.

Su ubicación actual es en una colección privada, lo que hace que las exposiciones públicas sean raras y añade un aire de misterio dentro de la obra del artista.