Lorsque Édouard Manet a peint Jeune Femme au Chapeau Ronde en 1878, il était en pleine transformation créative, un processus qui l’a amené à se détourner des controverses de ses précédentes refus au Salon pour des scènes plus intimes et quotidiennes. L’identité de la modèle reste un sujet de spéculation : certains suggèrent qu’il s’agit de la modèle préférée de l’artiste et de son amie proche, Berthe Morisot, tandis que d’autres pointent vers sa sœur, Edma. Ce qui est certain, c’est que ce portrait appartient à une période où Manet était de plus en plus attiré par la capture des impressions fugaces de la vie moderne parisienne, brouillant souvent la frontière entre portrait et peinture de genre. La jeune femme est assise de trois-quarts, son regard rencontrant celui du spectateur avec un mélange de curiosité et de réserve.

Le chapeau rond, à large bord et orné d’un ruban sombre, ancre la composition et signale la dernière mode de la Paris de la fin du XIXe siècle. La lumière tombe doucement sur son visage, illuminant son expression pensive et le subtil rougissement de ses joues, tandis que sa tenue — simple mais élégante — la place fermement dans le monde de la bourgeoisie parisienne. Contrairement aux portraits formels et statiques des générations précédentes, le coup de pinceau de Manet est libre et vivant, donnant à la scène un sentiment d’immédiateté.

En cela, il anticipe l’approche des Impressionnistes, avec qui il était étroitement associé, bien qu’il ait toujours maintenu son propre style distinctif. La provenance exacte de Jeune Femme au Chapeau Ronde n’est pas complètement documentée, mais elle est typique des portraits que Manet a produits à la fin des années 1870, souvent pour des collectionneurs privés ou comme cadeaux pour des amis. Le médium de la peinture n’est pas enregistré de manière définitive, bien que l’huile sur toile ait été le choix habituel de Manet. Aujourd’hui, l’œuvre est célébrée comme un exemple du portrait tardif de Manet, une période où il réfléchissait et défiait subtilement les conventions de la peinture de portrait.

Son emplacement actuel est dans une collection privée, rendant les expositions publiques rares et ajoutant à son air de mystère au sein de l’œuvre de l’artiste.