Cuando Amedeo Modigliani pintó Joven mujer en un vestido amarillo (Renée Modot) en 1918, vivía en Niza, habiendo huido de París durante la Primera Guerra Mundial. La modelo, Renée Modot, era la hija adolescente de un amigo, y su retrato es uno de los pocos que Modigliani completó durante este breve pero prolífico período mediterráneo. La pintura es notable por la forma en que Modigliani transformó las convenciones del retrato: se sabía que pedía a sus modelos que no posaran, sino que simplemente se sentaran como quisieran, buscando capturar su presencia natural en lugar de una semejanza formal.

En esta obra, el cuello alargado de la modelo y su rostro en forma de máscara se han convertido en características icónicas del estilo tardío de Modigliani. Renée se sienta erguida, con las manos entrelazadas en su regazo, su mirada es directa pero distante. El vestido amarillo que lleva puesto está representado en amplios y planos colores, su simplicidad resalta el sutil modelado de su rostro y los ojos profundos y contemplativos. La elongación característica de Modigliani está presente, pero aquí parece realzar la gracia juvenil y la introspección de la modelo en lugar de distorsionarla.

El fondo es un espacio apagado y indefinido, centrando toda la atención en Renée misma. A diferencia de la intensidad psicológica que se encuentra en los retratos de Picasso de la misma época, el tratamiento de Modigliani es suave, casi meditativo, invitando a los espectadores a preguntarse sobre el mundo interior de la modelo. El medio exacto de Joven mujer en un vestido amarillo (Renée Modot) sigue siendo incierto, aunque la mayoría de los retratos de Modigliani de este período son óleo sobre lienzo. La historia temprana de la pintura no está bien documentada, pero probablemente permaneció con la familia Modot durante algunos años antes de ingresar al mercado del arte.

Hoy en día, se reconoce como un ejemplo clave del período nizzardo de Modigliani, cuando su paleta se iluminó y sus formas se volvieron más líricas. Obras como esta ayudaron a cimentar su reputación como una de las voces más distintivas del retrato de principios del siglo XX, fusionando influencias del Fauvismo y la escultura africana en una visión singular y personal.