Lorsque Amedeo Modigliani a peint Jeune femme en robe jaune (Renée Modot) en 1918, il vivait à Nice, ayant fui Paris pendant la Première Guerre mondiale. La modèle, Renée Modot, était la fille adolescente d'un ami, et son portrait est l'un des rares que Modigliani a réalisés durant cette brève mais prolifique période méditerranéenne. La peinture est remarquable par la manière dont Modigliani a transformé les conventions du portrait : il était connu pour demander à ses modèles de ne pas poser, mais simplement de s'asseoir comme ils le souhaitaient, cherchant à capturer leur présence naturelle plutôt qu'une ressemblance formelle.

Dans cette œuvre, le cou allongé de la modèle et son visage en forme de masque sont devenus des caractéristiques emblématiques du style tardif de Modigliani. Renée est assise droite, les mains croisées sur ses genoux, son regard est direct mais distant. La robe jaune qu'elle porte est rendue en larges et plates surfaces de couleur, sa simplicité mettant en valeur le modelé subtil de son visage et ses yeux profonds et introspectifs. L'allongement caractéristique de Modigliani est présent, mais ici il semble accentuer la grâce juvénile et l'introspection de la modèle plutôt que de la déformer.

L'arrière-plan est un espace atténué et indéfini, concentrant toute l'attention sur Renée elle-même. Contrairement à l'intensité psychologique que l'on trouve dans les portraits de Picasso de la même époque, le traitement de Modigliani est doux, presque méditatif, invitant les spectateurs à s'interroger sur le monde intérieur de la modèle. Le médium exact de Jeune femme en robe jaune (Renée Modot) reste incertain, bien que la plupart des portraits de Modigliani de cette période soient des huiles sur toile. L'histoire précoce de la peinture n'est pas bien documentée, mais elle a probablement été conservée par la famille Modot pendant quelques années avant d'entrer sur le marché de l'art.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple clé de la période niçoise de Modigliani, lorsque sa palette s'est éclaircie et que ses formes sont devenues plus lyriques. Des œuvres comme celle-ci ont contribué à cimenter sa réputation en tant que l'une des voix les plus distinctives du portrait au début du XXe siècle, mêlant des influences du Fauvisme et de la sculpture africaine en une vision singulière et personnelle.